Umat manusia belum mampu bertahan melawan asteroid yang berpotensi berbahaya bagi Bumi, tetapi sekarang kita bergerak ke arah yang benar, kata Penasihat Kepresidenan AS untuk Sains dan Luar Angkasa John Holdren, berbicara pada pengarahan di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA.
“Kami tidak sepenuhnya siap untuk melindungi Bumi dari bahaya asteroid, tapi kami sekarang bergerak cepat ke arah itu. Kami menginvestasikan lebih banyak sumber daya untuk mencari asteroid yang berpotensi berbahaya dengan ukuran besar, dan baru-baru ini kami menerima contoh yang jelas tentang betapa sulitnya memecahkan masalah ini dalam bentuk jatuhnya meteorit Chelyabinsk, kata ahli astrofisika.
Menurut dia, jatuhnya meteorit kecil ke Bumi, yang tidak termasuk dalam semua kategori bahaya yang diketahui, menyebabkan ledakan berkapasitas 400-500 kiloton TNT, yang melukai ribuan orang dan menyebabkan kerusakan ekonomi yang serius.
“Meteorit Chelyabinsk dan meteorit Tunguska tahun 1906 menunjukkan bahwa jatuhnya benda-benda semacam itu sangat jarang, tetapi terjadi - sekali dalam seratus ribu tahun. Kami beruntung dengan meteorit Tunguska, dan tidak ada jaminan bahwa bencana seperti itu akan selalu terjadi di wilayah yang tidak ada orangnya. Agar peradaban kita terus ada, kita harus bersiap bahkan untuk kejadian langka seperti itu. Oleh karena itu, misi ARM antara lain ditujukan untuk menyelesaikan masalah perlindungan planet dari ancaman tersebut,”lanjut penasehat Obama.
Pada 2010, Presiden AS Barack Obama menantang NASA untuk mengatur ekspedisi ke asteroid pada paruh pertama tahun 2020, dan ke Mars pada 2030. Untuk mengatasi masalah ini, NASA meluncurkan prakarsa ARM (Asteroid Redirect Mission) pada tahun 2014, di mana badan antariksa tersebut berencana mengunjungi salah satu asteroid di sekitar Bumi, menangkapnya atau mengubah arah pergerakannya.
Awalnya, dua opsi untuk implementasinya dipertimbangkan - Rencana A, yang menyiratkan penangkapan asteroid kecil menggunakan "tas" khusus dan pengangkutannya ke orbit Bulan, dan Rencana B, di mana wahana NASA seharusnya mendarat di permukaan asteroid besar, memisahkan fragmen bebatuan darinya. dan membawanya ke Bumi.
Pada Maret tahun lalu, para ahli NASA memutuskan untuk mengambil jalur kedua, karena memberikan lebih banyak keuntungan ilmiah, termasuk studi tentang kemungkinan "menggeser" asteroid dari jalur ke tabrakan dengan Bumi. Pada Januari 2016, pekerjaan misi terperinci dimulai dengan partisipasi Laboratorium Propulsi Jet NASA dan perwakilan industri luar angkasa swasta.
Desain akhir dari wahana tersebut akan disetujui oleh NASA pada 2018, dan persaingan untuk pengembangannya akan berakhir pada 2017, menurut Michel Gates, manajer proyek ARM. Sejauh ini, NASA belum memilih target untuk ARM, namun kemungkinan besar akan menjadi asteroid besar yang belum dipelajari dengan kandungan air dan materi utama yang tinggi di tata surya.
Video promosi:
Ketika fragmen asteroid dikirim ke orbit Bumi, NASA berencana untuk mengirim pesawat ruang angkasa berawak Orion ke sana, yang awaknya akan menangkap asteroid dan membawanya ke Bumi untuk dipelajari. Berhasil menyelesaikan usaha ini, NASA berharap, akan membantu untuk memahami seberapa siap umat manusia untuk melindungi dirinya dari ancaman "luar angkasa" dan mengekstraksi mineral dari benda langit kecil di tata surya.
