1986, Januari - bola api melesat ke langit cerah di atas Florida. Setelah serangkaian penerbangan yang sukses, pesawat ulang-alik Challenger meledak. 7 astronot di kapal tewas. Apa yang terjadi? Dan mengapa mereka mengabaikan peringatan bahaya?
Untuk tim ilmuwan dan insinyur NASA yang terkoordinasi dengan baik di Cape Canaveral, pagi hari tanggal 28 Januari 1986, dimulai dengan tugas-tugas pra-penerbangan. Sekali lagi, mereka memeriksa ulang pesawat ulang-alik Challenger untuk penerbangan rutin lainnya dari atmosfer bumi dengan pesawat luar angkasa yang dapat digunakan kembali.
Tujuh astronot, termasuk Christa McAuliffe, seorang guru sekolah dasar yang memenangkan hak untuk berpartisipasi dalam penerbangan luar angkasa dalam kompetisi dengan ribuan rekannya di seluruh Amerika Serikat, menerima instruksi akhir dan kata-kata perpisahan. Banyak penonton yang bersemangat dan perwakilan media berkumpul di sekitar landasan peluncuran besar dan menunggu tontonan yang mendebarkan.
Dan tidak satu pun dari mereka yang dapat membayangkan bahwa beberapa detik setelah dimulainya peluncuran roket yang mengesankan, Challenger yang luar biasa dapat meledak, membentuk bola putih-oranye yang berapi-api. Semua anggota awak akan mati, dan program luar angkasa AS akan tergelincir selama tiga tahun penuh.
Pada momen tragis ini, di ketinggian 9 mil di langit biru di atas Florida, sikap puas diri umat manusia terhadap penerbangan luar angkasa telah menguap selamanya. Seruan salah satu penonton terdengar ke seluruh dunia: “Tuhan! Apa yang terjadi?"
Pendahuluan
Kisah "Challenger", yang menjadi legenda, dimulai pada malam sebelumnya, ketika suhu di Florida turun ke tingkat yang sangat rendah - minus 27 ° C.
Video promosi:
Keesokan paginya, apa yang disebut sebagai "tim es" NASA pergi bekerja menguji pesawat ulang-alik untuk kemungkinan adanya lapisan es yang berpotensi berbahaya. Pemisahan es selama lepas landas dapat merusak ketahanan api Challenger.
Belakangan ternyata salah satu insinyur dari perusahaan Rockwell di California, yang sedang mengamati tindakan "tim es" menggunakan pesawat televisi khusus, menelepon komisi kendali dan dengan tegas mulai menuntut agar peluncuran kapal ditunda karena tingkat lapisan es yang berbahaya.
Orang-orang yang berkumpul di lokasi peluncuran dengan hangat menyambut para astronot dalam perjalanan mereka menuju Challenger, seorang veteran penerbangan pesawat ulang-alik. Tapi mereka tidak tahu apa-apa tentang peringatan keras yang telah menempuh jarak 3.000 mil. Para astronot juga tidak mengetahui hal ini. Setelah menerima pekerjaan mereka, mereka mulai memeriksa semua sistem secara menyeluruh menggunakan komputer terpasang.
Semuanya tampaknya telah dipersiapkan dengan baik untuk misi tersebut. Awak akan meluncurkan satelit komunikasi senilai $ 100 juta ke luar angkasa dan melakukan beberapa eksperimen di atas kapal.
Para astronot diharapkan mengukur spektrum komet Halley, mengambil sampel untuk radiasi di kompartemen bagian dalam pesawat ruang angkasa dan mempelajari pengaruh bobot pada perkembangan 12 embrio ayam.
Dalam 7 menit 30 dtk. Sebelum peluncuran, rel baja dialihkan dari pesawat ulang-alik dan mesin besarnya, yang menelan biaya satu miliar dolar. Tangki bahan bakar eksternal Challenger adalah setinggi gedung sembilan lantai dan menampung lebih dari setengah juta galon oksigen cair dan hidrogen. Pasokan bahan bakar padat dari dua roket peluncuran tersebut memiliki berat lebih dari satu juta pound.
Sistem penghitungan dengan keras menghitung detik-detik awal, dan orang-orang di kerumunan mengulanginya dengan bersemangat.
Selama peluncuran, komandan Challenger Dick Scobie dan pilot Michael Smith berada di dek penerbangan. Duduk di belakang mereka adalah insinyur listrik Judith Resnick dan fisikawan Ronald McNair. Di bawah, di dek tengah, adalah Insinyur Kosmonot Allison Onizuka, Insinyur Listrik Gregory Jarvis, dan Christa McAuliffe.
Mesin utama dihidupkan enam detik sebelum start. "4 … 3 … 2 … 1 … Mulai!" Mulai dari pesawat luar angkasa dan awal programnya. Setelah meninggalkan landasan peluncuran, Challenger bergegas ke langit dan disambut tepuk tangan meriah dari para penonton.
Di antara mereka yang menyaksikan lepas landas besar pesawat ruang angkasa, meninggalkan asap putih berkilauan di belakangnya, adalah keluarga Christina McAuliffe dan 18 siswa kelas 3 yang melakukan perjalanan 1.500 mil dari Concorde, New Hampshire untuk menyaksikan guru mereka berkreasi. sejarah.
Setelah 16 detik. setelah peluncuran, kapal besar itu berputar dengan anggun, menuju ke luar atmosfer bumi! Challenger sedang berakselerasi,”laporan komisi kontrol tepat 52 detik kemudian. setelah peluncuran. "Kami pergi dengan percepatan," kata Kapten Scobie melalui radio.
Setelah 3 detik lagi. Kamera televisi jarak jauh NASA menangkap gambar yang menakjubkan. Operator melihat apa yang tidak bisa dilihat oleh penonton. Di tengah kapal, di antara bagian bawah dan luar tangki bahan bakar, muncul cahaya oranye yang samar tapi terlihat jelas. Sesaat … dan mimpi buruk dimulai. Pesawat ulang-alik Challenger dilalap api … Saat awan berbentuk Y yang mengerikan menyebar di pelabuhan antariksa, penonton merasakan ketakutan yang tak bisa diungkapkan.
Hebatnya, di Houston, di mana komisi kontrol berada, presenter resmi tidak melihat ke monitor televisi. Sebaliknya, matanya tertuju pada program penerbangan. Dan dia tidak berbicara tentang apa yang telah terjadi, tetapi tentang apa yang seharusnya terjadi pada Challenger sesuai dengan jadwal penerbangan dan teks tertulis.
“Satu menit 15 detik. Kecepatan kapal adalah 2900 kaki per detik. Terbang sejauh sembilan mil laut. Ketinggian di atas tanah - 7 mil laut. " Bagi jutaan penonton yang terkejut, kata-katanya terdengar seperti mantra. Tiba-tiba presenter terdiam dan setelah semenit dengan suara pelan berkata: “Seperti yang baru saja dikatakan koordinator penerbangan kepada kami, pesawat luar angkasa Challenger meledak. Direktur penerbangan mengkonfirmasi pesan ini."
Di Washington, Presiden Ronald Reagan bekerja di Oval Office. Tiba-tiba asisten terdekatnya masuk. "Ada insiden serius dengan pesawat luar angkasa itu," kata Wakil Presiden George W. Bush. Direktur Komunikasi Patrick Buchanan lebih blak-blakan; "Tuan, pesawat luar angkasa meledak."
Reagan, seperti semua orang Amerika, terkejut. Bagaimanapun, dialah yang membuat keputusan bahwa warga sipil pertama di luar angkasa adalah guru sekolah. Lebih dari 11.000 guru memperebutkan gelar kehormatan ini. McAuliffe adalah yang paling beruntung. Sehingga…
Beberapa jam kemudian, Reagan mencoba menghibur negara yang sedih dengan pidato yang menyentuh hati. Berbicara kepada siswa sekolah menengah Amerika, Presiden berkata: “Saya tahu sangat sulit untuk menyadari bahwa hal-hal pahit seperti itu kadang-kadang terjadi. Tapi semua ini adalah bagian dari proses penelitian dan perluasan cakrawala umat manusia."
Tragedi nasional
Orang Amerika terkejut. Selama seperempat abad terakhir, ilmuwan dan astronot Amerika telah menyelesaikan 55 penerbangan luar angkasa, dan kepulangan mereka yang sukses ke Bumi dianggap remeh. Bagi banyak orang mulai tampak bahwa di Amerika Serikat hampir setiap pemuda, setelah pelatihan selama beberapa bulan, dapat terbang ke luar angkasa. McAuliffe, seorang guru sekolah yang menyenangkan dan energik, menjadi tolok ukur untuk era baru ini. Tetap hanya untuk disesali bahwa era yang indah ini hanya berlangsung beberapa detik.
Setelah menjalani sesi pelatihan selama 3 bulan yang ketat, sang guru siap untuk melakukan perjalanan fantastisnya. Dia diinstruksikan untuk melakukan dua pelajaran selama 15 menit dari luar angkasa. Televisi seharusnya menyiarkan pelajaran ini ke seluruh dunia. McAuliffe harus menjelaskan kepada anak-anak bagaimana pesawat ruang angkasa bekerja dan berbicara tentang manfaat perjalanan luar angkasa. Untuk penyesalannya yang besar, dia tidak berhasil menggunakan kesempatannya dan mengajarkan pelajaran yang akan tercatat dalam sejarah pencerahan.
Kemungkinan tragedi "Challenger" di suatu tempat terdengar lebih keras daripada di Concord. Lagi pula, di sana, di auditorium sekolah, kolega dan siswa McAuliffe yang mengenalnya dengan baik berkumpul di depan TV. Oh, betapa mereka mengharapkan penampilannya, betapa mereka berharap dia akan memuliakan kota mereka di seluruh Amerika!
Ketika berita tragis kematian Challenger menyebar, 30.000 penduduk kota itu berkabung.
"Orang-orang membeku di tempat," kata seorang warga.
"Rasanya seperti anggota keluarga telah meninggal."
Belasungkawa kepada rakyat Amerika disiarkan di radio Soviet. Moskow mengumumkan bahwa dua kawah di Venus diberi nama setelah dua wanita yang meninggal di pesawat ruang angkasa Amerika - McAuliff dan Reznik.
Di Vatikan, Paus Yohanes Paulus II meminta ribuan orang yang berkumpul untuk berdoa bagi para astronot Amerika, dengan mengatakan bahwa tragedi itu menyebabkan kesedihan yang mendalam di jiwanya. Perdana Menteri Inggris Margaret Thatcher dengan sedih mengatakan bahwa "pengetahuan baru terkadang membutuhkan orang terbaik untuk berkorban."
Senator John Glenn, orang Amerika pertama yang berada di orbit luar angkasa, berkata; “Yang pertama dari kami selalu tahu bahwa suatu hari akan datang hari seperti ini. Bagaimanapun, kami bekerja dengan kecepatan yang luar biasa, dengan energi yang belum pernah ditemui manusia."
Di seluruh Amerika Serikat, orang-orang mengungkapkan kesedihan mereka atas para korban dengan berbagai cara. Di Los Angeles, nyala api Olimpiade dinyalakan, padam setelah berakhirnya Olimpiade. Di New York, lampu dimatikan di gedung pencakar langit tertinggi. Di tepi pantai Florida, 22.000 orang memegang obor di tangan mereka …
Mengapa bencana itu terjadi?
Amerika jatuh ke dalam duka. Dan di Cape Canaveral, tim dari Penjaga Pantai AS dan NASA telah mulai mencari puing-puing pesawat ulang-alik tersebut.
Mereka harus menunggu hampir satu jam penuh setelah ledakan, karena puing-puing tidak berhenti berjatuhan. Area pencarian mencakup sekitar 6.000 mil persegi Samudra Atlantik. Terlepas dari kekuatan ledakan yang sangat besar, regu pencari menemukan puing-puing yang sangat besar yang tersebar di dasar laut, termasuk bagian dari badan pesawat Challenger.
Adapun para astronot, setelah penelitian intensif, para ahli NASA mengakui bahwa tim tersebut tidak langsung mati, seperti yang mereka duga semula. Mungkin saja mereka selamat dari ledakan dan hidup sampai kokpit menghantam permukaan laut. Pakar NASA harus menyelesaikan tugas yang menakutkan: di mana kegagalan itu terjadi?
Saat itu, tiga bidang pekerjaan telah muncul. Pertama, para ilmuwan sudah memiliki film yang mereka miliki, yang direkam dengan 80 kamera televisi NASA dan 90 kamera milik media. Kedua, ada miliaran sinyal komputer yang direkam yang dipertukarkan oleh para astronot yang terkutuk dengan pusat kendali misi. Dan ketiga, pada saat itu puing-puing Challenger telah dikumpulkan.
Sudah ada spekulasi bahwa es yang terbentuk di landasan peluncuran pada malam peluncuran merusak pesawat ulang-alik, yang ditakuti oleh insinyur dari Rockwell. Boom derek juga diduga telah merusak isolasi luar tangki bahan bakar secara tidak sengaja beberapa hari yang lalu. Namun para ahli NASA berpendapat bahwa crane tersebut tidak mengaitkan tangki itu sendiri, melainkan hanya peralatan peluncurannya.
Segera, versi dan asumsi difokuskan pada kemungkinan kecelakaan tangki bahan bakar atau pada satu atau kedua kendaraan peluncur. Para ahli mengklarifikasi bahwa setiap unit kompleks tersebut dapat menyebabkan ledakan. Kebocoran bahan bakar melalui lapisan yang pecah pada tangki bahan bakar utama juga dapat menyebabkan ledakan.
Sebuah komisi yang dibentuk secara khusus dimulai dengan keberpihakan untuk menginterogasi dalam pertemuan tertutup para pejabat senior NASA dan insinyur Morton Tayokol, pemasok kendaraan peluncur propelan padat, yang, mungkin, dapat menyebabkan tragedi.
Apa yang ternyata mengejutkan komisi. Ternyata manajer penerbangan pesawat ulang-alik Kennedy Space Center Robert Syke dan direktur peluncuran Challenger Jean Thomas bahkan tidak pernah mendengar bahwa insinyur Morton Tyokol keberatan dengan peluncuran pesawat ulang-alik tersebut karena cuaca dingin di Cape Canaveral.
Sebagian besar ahli secara bertahap sampai pada kesimpulan bahwa kecelakaan itu disebabkan oleh penyalaan cincin karet sintetis yang menutup segmen kendaraan peluncur. Cincin ini dirancang untuk mencegah gas buang roket keluar melalui celah di sambungan.
Pada malam sebelum peluncuran, insinyur Morton Tayokol dan pejabat NASA membahas potensi masalah penerbangan. Para insinyur dengan suara bulat diminta untuk menunda peluncuran Challenger. Mereka takut cincin dingin akan kehilangan elastisitasnya dan kerapatan alur di sekitar rudal akan rusak. Benar, suhunya kira-kira di bawah -50 ° C, dan malam itu suhu turun menjadi hanya -30 ° C. Tapi jelas itu sudah cukup.
Kontroversi tersebut mengancam akan berlarut-larut, dan kemudian Gerald Mason, wakil presiden pertama Morton Tyokol, berkata: "Kami harus membuat keputusan manajemen." Dia dan tiga VP lainnya mendukung peluncuran tersebut. Namun kepala korps teknik perusahaan, Allan MacDonald, menolak menandatangani izin resmi untuk meluncurkan kapal tersebut. "Saya berdebat dengan mereka dengan parau," katanya kepada wartawan. "Tapi saya tidak bisa meyakinkan mereka."
Para eksekutif NASA tampaknya tidak tertarik pada spekulasi dan peringatan, menuntut "bukti" bahwa peluncuran itu bisa berbahaya. Di sisi lain, mungkin, itu bertanya kepada para insinyur: "Tuhan, kapan Anda ingin kami meluncurkan kapal, pada bulan April, atau apa?" Pada akhirnya, NASA bersikeras sendiri.
Hebatnya, pada hari peluncuran pesawat luar angkasa, NASA melewatkan kesempatan lain untuk mencegah tragedi. Menara besar yang menopang pesawat di lokasi peluncuran tertutup es. Perwakilan badan antariksa, khawatir es dapat merusak lapisan tahan api, mengirim "tim es" tiga kali untuk memeriksa lokasi. Tetapi informasi tentang "titik dingin" yang abnormal pada roket sebelah kanan entah bagaimana terabaikan. Ini berarti bahwa cincin karet mengalami pendinginan yang lebih banyak daripada selama penerbangan sebelumnya.
Kesimpulan dari bencana Challenger
Dalam audiensi publik di depan Subkomite Senat untuk Sains, Teknologi, dan Luar Angkasa, Senator Ernest Holding mengatakan tentang bencana itu: "Hari ini tampaknya hal itu bisa dihindari." Dia kemudian mengajukan dakwaan terhadap NASA, yang "tampaknya membuat keputusan politik dan bergegas meluncurkannya meskipun ada keberatan yang kuat".
Seiring waktu, para eksekutif NASA mengakui bahwa, sejak sekitar 1980, mereka mengkhawatirkan kondisi cincin-O di antara bagian penguat. Misalnya, selama 12 penerbangan pertama pesawat ulang-alik, cincin-cincin itu sebagian dibakar sebanyak 4 kali. Badan antariksa mulai menggunakan jenis damar wangi baru untuk melindungi persendian. Akibatnya, cincin-cincin itu mulai rusak lebih cepat. Terlepas dari semua ini, para insinyur dan manajer senior NASA tidak menganggap cacat segel cukup serius untuk menangguhkan atau menunda penerbangan Challenger.
Komisi keselamatan menyimpulkan bahwa tragedi itu disebabkan oleh "penurunan tekanan pada sambungan belakang mesin roket sebelah kanan", tetapi pada saat yang sama mencatat bahwa "kesalahan serius telah dibuat dalam pengambilan keputusan." Komisi telah menyusun rekomendasi yang, menurut pendapatnya, tidak boleh membiarkan terulangnya tragedi tersebut. Laporan multi-halamannya kepada Presiden Reagan mendesak perombakan total daripada mengubah koneksi pada mesin pesawat ulang-alik dan memeriksa semua bagian penting pesawat ulang-alik.
Tercatat bahwa NASA ingin sekali memasukkan pesawat luar angkasa ke orbit karena serangkaian penundaan yang telah terjadi sebelumnya. Toh, peluncurannya awalnya direncanakan pada 25 Januari. Tapi badai pasir mengamuk di jalur pendaratan darurat di Senegal. Kemudian hujan turun di Cape Canaveral, yang dapat merusak ubin isolasi tahan api kapal. Pada hari Senin, kunci palka luar menolak. Kemudian angin yang bertiup dengan kecepatan 35 mil / jam mendorong start hingga pagi hari.
Namun komisi tersebut tidak menyalahkan Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional atas tragedi tersebut. Dia mencatat bahwa sejumlah penerbangan yang diusulkan oleh NASA tidak pernah didanai secara memadai oleh Washington. Karena anggaran organisasi sangat ketat sehingga tidak ada cukup uang bahkan untuk suku cadang.
Masa depan tidak lepas dari kerugian …
4 hari kemudian, pada hari Jumat, Amerika Serikat mengucapkan selamat tinggal kepada tujuh pemberani. Kerabat para korban, anggota kongres dan sekitar 6.000 karyawan NASA berkumpul di bawah langit kelabu yang tergantung di atas pusat ruang angkasa yang terletak di sekitar Houston, tempat para astronot dilatih. Presiden Reagan menyampaikan pidatonya.
“Pengorbanan yang dilakukan oleh orang yang Anda cintai menggerakkan orang Amerika ke intinya. Mengatasi rasa sakit, hati kita terbuka terhadap kebenaran yang pahit: masa depan tidak lepas dari kerugian… Dick, Mike, Judy, Al, Ron, Greg dan Christa. Keluarga Anda dan negara Anda meratapi kematian Anda. Kami mengucapkan selamat tinggal padamu, tapi kami tidak akan pernah melupakanmu."
Rakyat Amerika pasti tidak akan melupakan pahlawan mereka. Badan antariksa, yang pernah menjadi sumber kebanggaan nasional, telah mengalami perombakan yang panjang dan cermat. Dia diberi tanggung jawab untuk memperhitungkan semua kesalahan teknologi dan manusia untuk mencegah bencana di masa depan. Secara umum, seluruh program pesawat ulang-alik direvisi.
29 September 1988 - Amerika Serikat menghela napas lega setelah penerbangan Discovery yang berhasil. Itu menandai kembalinya negara itu ke perjalanan luar angkasa dengan astronot di dalamnya setelah hampir 3 tahun absen. Tidak mengherankan, saat berduka atas jatuhnya Challenger, NASA mencoba menampilkan Discovery kepada publik seolah-olah itu adalah kapal baru.
Menurut perhitungan para insinyur, desain baru membutuhkan peningkatan volume kerja 4 kali lipat dibandingkan dengan model dasar. Sejak awal penerbangan, lokasi mesin utama di bagian belakang pesawat ulang-alik menimbulkan kekhawatiran khusus. Selama jeda paksa, NASA kembali ke pertanyaan ini sebanyak 35 kali. Insinyur NASA telah membuat 120 perubahan pada desain orbit dan 100 perubahan pada perangkat keras komputer yang paling canggih.
Namun, selama 3 tahun ke depan, program pesawat ulang-alik terbebani oleh masalah besar dan kecil. 1991 - Dalam sebuah laporan ke Gedung Putih, Komisi Keamanan mengindikasikan bahwa NASA harus fokus pada target baru sejalan dengan pemotongan anggaran, penurunan ekonomi, dan ketidakmampuannya sendiri.
Laporan tersebut dengan tegas menekankan bahwa badan tersebut tidak boleh mengeluarkan uang untuk pembelian pesawat ulang-alik lain, mengingat bahwa dalam tiga tahun terakhir armada pesawat ruang angkasa telah diisi ulang dengan Endeavour yang baru diperoleh.
Ide itu dengan jelas diungkapkan untuk memisahkan eksplorasi ruang angkasa dari lawakan televisi. Disarankan untuk tidak mengambil risiko astronot jika robot dapat melakukan pekerjaan yang sama. Badan tersebut diberitahu untuk memotong biayanya dan kembali ke tugas-tugas yang sangat ilmiah.
Pada awal 1990-an, operasi pesawat ulang-alik dipersulit oleh kerusakan mendadak, dari kegagalan komputer hingga toilet yang tersumbat. Dan sekali seluruh armada berdiri selama lima bulan di darat karena kebocoran bahan bakar yang berbahaya. Namun demikian, para ahli berpendapat bahwa angkutan memiliki peran penting dalam penciptaan stasiun ruang angkasa …
