Terlepas dari reputasi mereka sebagai herbivora, beberapa dinosaurus raksasa juga memakan krustasea. Ini dilaporkan dalam studi paleontologi baru, yang hasilnya dipublikasikan di jurnal Scientific Reports. Para ilmuwan telah menemukan potongan cangkang krustasea dalam kotoran dinosaurus yang membatu.
"Kami tidak menyangkal bahwa dinosaurus ini herbivora, tetapi pola makan dinosaurus lebih bervariasi daripada yang diyakini secara umum," kata Karen Chin, rekan penulis studi dan kurator departemen paleontologi di Museum Sejarah Alam Universitas Colorado di Boulder.
Kebanyakan dinosaurus tampaknya memiliki makanan yang bervariasi. Gigi mengunyah dan rahang lebar dari fosil yang ditemukan menunjukkan bahwa dinosaurus purba memakan dedaunan. Di saat yang sama, bekas gigitan pada tulang hewan lain juga menunjukkan kecenderungan predator. Struktur tubuh dinosaurus memungkinkan mereka memakan dedaunan pada tingkat yang cukup tinggi - sejajar dengan jerapah. Tapi tetap, ada sangat sedikit data berharga tentang makanan dinosaurus, karena sisa-sisa fosil dari isi perut hewan ini sangat langka.
Untuk mengisi kesenjangan pengetahuan, ahli paleontologi telah membandingkan dinosaurus herbivora dengan herbivora besar saat ini - gajah dan kuda nil. Gajah hanya memakan buah-buahan dan rumput, kuda nil juga telah lama dianggap herbivora eksklusif. Namun, pada tahun 2015, selama penelitian terhadap salah satu populasi kuda nil di Zambia, ternyata raksasa tersebut tidak meremehkan kanguru, flamingo dan burung lain serta hewan yang lebih kecil.
Karen Chin menyebut kotoran dinosaurus yang membatu dengan istilah khusus - koprolit. Di Utah, Chin menemukan koprolit kecil dan sisa-sisa "kakus umum", kumpulan besar koprolit yang terlalu besar untuk satu hewan. Di Montana, volume beberapa koprolit sama dengan tujuh liter - volume satu kotoran gajah.
Suatu ketika Chin menemukan potongan kayu di koprolit. Ilmuwan menyarankan bahwa dinosaurus dapat secara keliru menggigit kulit pohon, mencoba mendapatkan daun atau kacang, karena kayu tidak terlalu bergizi. Namun, ada terlalu banyak kayu di koprolit: lalu Chin menyarankan agar dinosaurus memakan kayu busuk yang lunak. Chin melanjutkan pencariannya untuk kayu busuk di dinosaurus coprolite, tapi menemukan sesuatu yang lebih menarik. Awalnya, Chn mengira itu adalah kulit telur. Selama analisis koprolit, ternyata partikel yang tidak biasa itu bukanlah cangkang, melainkan potongan cangkang krustasea. Tidak mungkin untuk mengatakan dengan tepat jenis hewan apa mereka. Mungkin, analog terestrial dari lobster atau kepiting laut modern, hanya lebih besar.
Mengapa dinosaurus herbivora tiba-tiba memilih krustasea tidak jelas. Karen Chin menyarankan tiga versi. Menurut yang pertama, dinosaurus memang makhluk yang sangat bodoh dan tidak terbaca. Sebaliknya, versi kedua mengasumsikan selektivitas dinosaurus yang tinggi. Versi ketiga dan kemungkinan besar lebih kompleks: kemungkinan krustasea hidup di pohon busuk di padang rumput dinosaurus. Dengan melakukan itu, Chin mengesampingkan kemungkinan bahwa dinosaurus menelan krustasea secara tidak sengaja. Ukuran krustasea sama dengan 20-60 persen dari ukuran mulut dinosaurus, mustahil untuk menelannya secara tidak sengaja. Sebagai salah satu penjelasan, Chin menyarankan agar dinosaurus berburu krustasea selama musim kawin. Burung herbivora memasukkan lebih banyak kalsium ke dalam makanannya sebelum bertelur.
