Mengikuti gambar cincin Saturnus dan satelit pangsitnya, pesawat antariksa Cassini NASA mengejutkan dengan pemandangan baru dunia gas. Gumpalan biru aneh yang dikelilingi emas ini adalah pusaran atmosfer di tengah segi enam kutub utara planet.
Jason Major mengumpulkan gambar dari data mentah yang dirilis Kamis di Cassini Imaging Archive. "Jika saya melihat sesuatu yang menarik dan ternyata tertangkap dalam saluran warna terang tampak, saya mengumpulkan versi warna di Photoshop."
Ini adalah pusaran kutub yang sama Oktober lalu, yang merupakan badai selebar 1.250 mil yang berada di pusat aliran jet yang jauh lebih besar yang disebut segi enam Saturnus. Ada tanda-tanda formasi biru di tengah, tetapi jika gambar baru, yang belum dikalibrasi oleh NASA, dapat dipercaya, peristiwa di utara menjadi lebih dramatis dalam beberapa bulan terakhir.
NASA
Gambar di atas adalah dari siaran pers NASA yang mencatat perubahan warna yang mencolok dari seluruh Hexagon Kutub Utara dari 2012 hingga 2016. Efek bunglon disarankan oleh badan tersebut sebagai “peningkatan produksi kabut fotokimia di atmosfer saat Kutub Utara mendekati titik balik matahari musim panas di bulan Mei. 2017.
Dengan kata lain, saat kutub utara Saturnus miring ke arah Matahari, interaksi antara sinar matahari dan senyawa atmosfer yang menghasilkan kabut mulai meningkat, mengubah rona segi enam secara keseluruhan. Seperti yang ditunjukkan Kunio Sayanagi dari tim Cassini Imaging pada tahun 2013, segi enam bertindak seperti lubang ozon Bumi, menciptakan penghalang bagi partikel atmosfer. Oleh karena itu, setiap perubahan kimiawi di dalamnya tetap ada di dalamnya.
Dalam pidatonya di konferensi tahunan American Geophysical Union di San Francisco Desember lalu, ilmuwan planet John Blalock menegaskan bahwa sementara pusaran kutub utara Saturnus memang berwarna biru, sisa segi enam sekarang jelas berwarna kuning. "Peningkatan kecerahan daerah ini konsisten dengan pertumbuhan produk kabut fotokimia di atmosfer atas," - kata ilmuwan itu.
Sementara itu, Cassini masih memiliki enam setengah bulan manuver berani yang menjanjikan beberapa potret planet paling menakjubkan dalam sejarah antariksa.
Video promosi:
