Impian penjelajahan Mars sudah lama ketinggalan zaman. Pada saat yang sama, sama sekali tidak jelas apa yang ingin dicapai seseorang di sana.
Astronot mengarungi pasir merah berkarat, euforia dari momen bersejarah dan gravitasi rendah. Tentu saja, mereka membawa kamera. Butuh seperempat jam untuk video pertama mendarat di Bumi. Dan ini dia, pesan dari jarak 270 juta kilometer - "Mars menyambut umat manusia."
Apakah akan segera terjadi? Akankah orang-orang berada di Mars dalam waktu dekat? Kesan seperti itu mungkin muncul belakangan ini. Selama seminggu terakhir, percobaan NASA yang telah selesai telah memicu reaksi kekerasan. Enam peneliti muda hidup dalam isolasi di dataran tinggi Hawaii selama satu tahun untuk mensimulasikan kehidupan di Mars. Beberapa bulan lalu, kepala Space X dan Tesla, Elon Musk, mengatakan bahwa pada 2025 dia berencana untuk mulai menjajah planet tetangga kita.
Ruby berkilauan
Tentu, Anda bisa bermimpi 40 tahun setelah robot pertama kali mendarat di pasir lembut Mars. Tapi sejauh ini ini tidak lebih dari mimpi - pendaratan terkendali di Mars. Secara keseluruhan, mimpi ini seharusnya mengecewakan semua penggemarnya. Memang, selama beberapa dekade terakhir, umat manusia praktis belum mendekati implementasinya. Dan sejauh ini tidak ada alasan untuk membicarakan perubahan dalam waktu dekat.
Dari sisi Bumi, Mars tampak menjanjikan - batu delima yang berkilauan di langit malam, tempat para pemimpi dan penulis fiksi ilmiah telah lama memproyeksikan keinginan mereka untuk berkelana jauh. Sebuah tempat yang ingin dikunjungi banyak orang, tanpa tahu persis mengapa.
Video promosi:
Pendaratan terpandu di Mars adalah mimpi yang mengecewakan
Jika dilihat dari jarak dekat, Mars kehilangan pesonanya. Ini adalah gurun es dengan suhu rata-rata minus 50 derajat, di mana badai pasir bisa berkecamuk selama berbulan-bulan. Permukaan Mars dipenuhi dengan garam, tidak memiliki medan magnet dan lapisan ozon yang melindungi kita dari radiasi luar angkasa.
Orang akan dapat bertahan hidup di sini dengan bantuan teknologi tinggi, di habitat terbatas, di mana sistem pengatur iklim akan mengubah karbon dioksida dari atmosfer Mars menjadi oksigen. Kolonis harus bertahan hidup selama 500 hari. Hanya dengan begitu Mars akan kembali mendekati Bumi pada jarak yang cukup untuk penerbangan kembali. Setidaknya, seperti inilah konsep para peneliti.
Pelopor Mars yang lelah
Pilihan lain yang ditawarkan oleh inisiatif swasta seperti Mars One adalah perjalanan tanpa penerbangan pulang pergi. Ribuan orang telah melamar secara online untuk mencatat sejarah sebagai pelopor Mars yang lelah hidup. Para ahli setuju bahwa sukarelawan tidak akan pernah terbang ke Mars. Risiko finansial dari inisiatif swasta terlalu besar.
Rencana NASA terlihat jauh lebih rumit. Sejak tahun 90-an, perkembangan misi telah menjadi perhatian para peneliti dan terus diperbarui. Jadi, pada tahun 2030-an, untuk pertama kalinya, pesawat ruang angkasa kecil dengan modul yang dapat dihuni, pasokan, dan reaktor nuklir mini dapat dikirim ke Mars. Dalam dua tahun, astronot dapat mengikuti mereka dan, setelah mereka tinggal di planet merah, kembali ke Bumi.
Namun, sejauh ini, NASA mengubah rencana ini secara tidak langsung. Kendaraan peluncuran SLS baru dan pesawat ruang angkasa Orion sedang dalam pengembangan. Kedua kendaraan tersebut fokus pada studi tentang Bulan. Pada 2020-an, astronot berencana membidik asteroid, yang sebelumnya akan direkam oleh pesawat ruang angkasa dan ditempatkan di orbit Bulan. Apakah ini secara efektif mempersiapkan Amerika untuk penerbangan ke Mars adalah hal yang diperdebatkan.
Lebih cepat dari NASA
Elon Musk berencana terbang ke Mars lebih cepat. Sudah pada tahun 2018, kapsul luar angkasa Spase X dengan berat delapan hingga sepuluh ton harus mendarat di planet ini. Dengan demikian, itu akan sepuluh kali lebih berat daripada kargo terberat yang pernah dikirim NASA ke Mars. Pada akhirnya, Musk berencana untuk melakukan pengiriman kargo ke Mars secara teratur - untuk menciptakan infrastruktur bagi Manusia, yang dapat mendarat di Mars pada tahun 2025.
NASA mungkin membingungkan rencana ini. Bagi agensi, mendarat di planet gurun bukanlah topik yang mudah. Di satu sisi, rencana NASA untuk mengirim manusia ke Mars membuatnya populer. Mars ditampilkan dalam layanan komunitas NASA dan badan antariksa lainnya. Di sisi lain, pernyataan yang terlalu spesifik mengandung bahaya. Setiap paket mendetail dilengkapi dengan label harga. Dan anggaran yang terlalu mahal dapat dengan cepat menyebabkan proyek tergelincir dalam debat politik. NASA menghadapi hal ini ketika George W. Bush mengumumkan rencana untuk mengirim seseorang ke Mars pada 2018 pada tahun 1989. Ini seharusnya memakan waktu hingga $ 540 miliar, yang segera dikritik oleh penentang proyek tersebut.
Sampai hari ini, alasan utama skeptisisme di antara para pemimpin politik adalah kenyataan bahwa penerbangan ke Mars tidak akan membawa manfaat yang dapat diidentifikasi dengan jelas. Ini juga bisa menjadi masalah bagi Musk. Mengapa Anda perlu mengirim orang untuk sejumlah besar uang melintasi ruang angkasa dan mempertaruhkan nyawa mereka?
Benua baru
Para pendukung proyek memiliki tiga argumen yang siap. Pertama, pendaratan di Mars akan memberikan dorongan untuk pencarian kehidupan di luar bumi. Tetangga planet Bumi, mungkin miliaran tahun yang lalu, hangat, air melimpah, tidak seperti Bumi. Mungkin kehidupan lahir di sana, mungkin berlanjut dalam bentuk mikroba. Manusia lebih mampu mencari organisme semacam itu daripada robot.
Elon Musk, CEO Space X dan Tesla Motors
Foto: Foto AP, Jae C. Hong
Alasan kedua adalah Mars bisa menjamin kelangsungan hidup umat manusia. Jika komet jatuh, perang nuklir, atau bencana akibat ulah manusia, Bumi akan menjadi tidak bisa dihuni - planet gurun bisa menjadi tempat perlindungan yang dapat diakses.
Tetapi argumen paling favorit dikaitkan dengan keinginan seseorang untuk menemukan. Melalui pendaratan Mars, umat manusia, sampai batas tertentu, akan memasuki benua baru, Amerika yang belum dijelajahi di abad ke-21. Ini, tentu saja, terkait dengan kesulitan. Tapi tetap saja, usaha semacam itu sepadan, karena mereka memperluas wawasan seseorang, para pendukung proyek yakin.
Biaya perjalanan luar angkasa meroket ketika manusia terbang ke luar angkasa alih-alih robot
Bekerja demi ilmu pengetahuan, asuransi jiwa, penemuan budaya kolosal - sayangnya alasan-alasan ini tidak dapat dipertahankan. Misalnya, banyak peneliti memiliki perasaan campur aduk tentang proyek pendaratan manusia di Mars. Biaya perjalanan luar angkasa meningkat secara signifikan ketika manusia dikirim ke luar angkasa alih-alih robot. Uang ini mungkin tidak cukup untuk membangun teleskop atau satelit penelitian baru. Padahal, manusia tidak terlalu dibutuhkan untuk menemukan mikroba di Mars. Sebagai proyek besar berikutnya, NASA berencana menggunakan kendaraan off-road khusus untuk mengumpulkan sampel tanah di permukaan Mars dan mengirimkannya kembali ke Bumi. Orang-orang di Mars tidak dapat melakukan sesuatu yang lebih penting.
Selain itu, terlalu banyak anggaran penelitian tidak boleh diarahkan ke Mars. Mungkin planet ini tidak pernah semeriah ini seperti yang dilukis oleh spesialis PR organisasi luar angkasa. Mungkin itu hanya planet yang tertutup kerak es, tempat gletser mencair secara berkala karena letusan gunung berapi dan jatuhnya meteorit.
Perlindungan terakhir
Dalam hal ini, alasan utama populasi permanen Mars adalah ketakutan akan bencana global di Bumi. Apakah benar-benar mungkin untuk menyelamatkan umat manusia dengan perlindungan eksternal di Mars masih belum jelas. Peluang koloni untuk bertahan hidup tanpa pasokan rutin dari Bumi sangat kecil.
Kawah Roh Saint Louis di Mars
Foto: JPL-Caltech / Cornell Univ. / Arizona State Univ. / NASA
Tapi yang tidak bisa dipertanyakan adalah pentingnya sejarah perjalanan ke planet merah. Foto orang-orang yang melemparkan debu Mars ke udara akan tetap menjadi kenangan seluruh generasi. Tetapi apakah ini cukup untuk memberikan kemauan politik yang diperlukan?
Petualangan Mars akan menelan biaya ratusan miliar franc. Dan peluncuran roket SpaceX yang lebih murah tidak akan memangkas biaya tersebut terlalu banyak. Dengan demikian, pendanaan menjadi ujian besar, bahkan untuk koalisi luar biasa dari AS, UE, Rusia, dan China saat ini. Saat ini, anggaran tahunan NASA, yang menentukan nada dalam astronautika, seperti sebelumnya, adalah $ 18 miliar. Selama masa jayanya selama implementasi program Apollo di tahun 60-an, ukurannya dua kali lebih besar.
Untuk menambal lubang ini, diperlukan alasan baru yang kuat untuk mengirim manusia ke Mars. Model bisnis yang akan menarik investor publik dan swasta. Atau dorongan lain selain mengumpulkan sampel geologi. Selama tidak ada motif seperti itu, mendarat di Mars tetap seperti sebelumnya - mimpi dengan potensi kekecewaan besar.
