Pada 25 Agustus 1835, The New York Sun menerbitkan seri pertama artikel yang menggambarkan keajaiban yang diduga dilihat oleh para astronom saat mengamati bulan melalui teleskop super kuat. Mereka menggambarkan Bulan tertutup oleh hutan lebat dan penuh dengan berang-berang bipedal, unicorn biru berjanggut dan, yang paling mengejutkan, kelelawar humanoid. Pembaca sangat senang dan serial ini dicetak ulang dan dibahas berkali-kali. Hanya ada satu masalah: tidak ada satu kata pun yang benar.
Bagaimana ceritanya dimulai
The New York Sun adalah surat kabar murah berkualitas rendah yang biasanya berurusan dengan berita tentang pembunuhan dan kebakaran. Namun mulai tanggal 25 Agustus 1835, dalam waktu singkat ia menjadi otoritas ilmiah utama di dunia. Transformasi ini dimulai dengan penerbitan "Great Astronomical Discoveries", serangkaian enam artikel yang menceritakan penemuan mengejutkan yang diduga dibuat oleh astronom Sir John Herschel saat mengamati langit di Afrika Selatan. Menurut editor surat kabar, sumber publikasi mereka adalah artikel yang aslinya muncul di jurnal Edinburgh Science.
Isi artikel pertama
Artikel pertama memperkenalkan pembaca kepada Herschel, yang digambarkan sebagai ilmuwan yang memecahkan atau mengoreksi hampir semua masalah utama astronomi matematika selama ekspedisinya baru-baru ini ke Cape of Good Hope. Artikel itu juga berbicara tentang teleskop barunya yang revolusioner, yang memiliki ukuran besar dan prinsip operasi yang sama sekali baru. Kekuatan pembesarnya dikatakan 42.000 kali.
Video promosi:
Dunia yang tidak biasa
Sebuah artikel yang diterbitkan keesokan harinya menceritakan apa yang terjadi ketika Sir John mengarahkan teleskop supernya ke bulan. Ini diikuti oleh gambar permukaan bulan dalam fokus, di mana dia dan rekan ilmuwannya melihat batuan basal yang rumit dan ladang bunga poppy merah darah. Artikel tersebut mengatakan bahwa ini adalah benda organik pertama di alam di luar dunia yang pernah terbuka untuk mata manusia. Pengamatan lebih lanjut menunjukkan bahwa Bulan memiliki hutan hijau dan lautan biru berkilauan, serta hewan berkaki empat berwarna coklat yang menyerupai bison kecil. Para astronom juga tercengang ketika mereka melihat unicorn dengan janggut kambing dan amfibi bergerak dengan kecepatan tinggi di sepanjang pantai berkerikil.
Syok hari ketiga
Pada hari ketiga, pembaca diharapkan untuk menggambarkan lebih banyak keingintahuan bulan, termasuk letusan gunung berapi dan batuan kristal kuarsa. Miniatur zebra berkeliaran di lereng bukit hijau, dan hutan dihuni oleh beruang bertanduk, kawanan rusa dan rusa. Yang paling mengejutkan dari semua ini adalah apa yang disebut berang-berang bipedal - tak berekor, makhluk tegak yang menggendong bayi mereka seperti manusia, menggunakan api dan tinggal di rumah kayu.
Kelanjutan sensasi
Tiga publikasi terakhir menjadi sensasi nyata. Mengamati perbukitan ruby, para ilmuwan diduga menemukan humanoid bersayap yang naik ke langit bulan semudah kita berjalan di tanah. Artikel tersebut menyebutkan bahwa mahluk-mahluk ini memiliki tinggi 1,2 m, bentuk tubuhnya mirip orangutan, dan kecuali bagian mukanya ditutupi rambut pendek berwarna tembaga. Dikatakan bahwa makhluk-makhluk ini berpartisipasi dalam percakapan satu sama lain, dan ini adalah tanda pasti dari kehadiran kesadaran. "Kami secara ilmiah menamai mereka Vespertilio-homo, atau kelelawar manusia," tulis penulis cerita itu, "dan mereka tidak diragukan lagi adalah makhluk yang lugu dan bahagia."
Pada saat Vespertilio-homo diumumkan ke dunia pada 28 Agustus, seri Great Astronomical Discoveries sudah sukses besar. Pembaca mengepung kantor The New York Sun untuk membeli terbitan terbaru, dan sirkulasi surat kabar bertambah hingga 19.000 eksemplar. Pada saat itu, surat kabar itu lebih dari surat kabar harian mana pun di dunia. Koran yang bersaing tanpa henti mengomentari cerita-cerita ini dan mulai mencetak ulang sendiri. The New York Transcript bahkan menerbitkan akun dari koresponden eksklusif yang mengklaim dia juga hadir pada penampakan itu. Saat histeria berkembang, pemilik The New York Sun Benjamin Day mulai mencetak buklet 25 sen yang menampilkan gambar manusia kelelawar dan spesies bulan lainnya. Mereka menjual dengan sukses besar.
Siapa di balik penipuan itu
Sirkus yang dipicu media ini bisa dibenarkan jika bukan karena fakta sederhana bahwa cerita tentang bulan adalah tipuan. Sir John Herschel memang seorang astronom, dan dia memang mengamati langit di Afrika Selatan. Namun, kisah tentang teleskop barunya dan makhluk agung yang ia temukan hanyalah fiksi ilmiah. Penulis tipuan ini adalah Richard Adams Locke, editor The New York Sun. Seorang penggemar sains, Locke menulis cerita-cerita ini sebagai sindiran pada komunitas astronomi di awal abad ke-19 dan kegemarannya membuat klaim tentang kehidupan di luar bumi. Target utamanya adalah Thomas Dick, seorang pendeta Skotlandia dan penulis buku terlaris di mana dia, di antara teori-teori aneh lainnya, berpendapat bahwa tata surya adalah rumah bagi 21894974404480 penduduk.
Locke kemudian mengakui bahwa dia berharap untuk mengejek Dick dan pendukungnya dengan membuat asumsi yang sama absurdnya, menjadikannya sebagai sains, tetapi kebanyakan pembaca gagal memahami satire ini. Semua orang mempercayai publikasi ini dan ingin tahu lebih banyak tentang penemuan indah Sir John Herschel … Tentu saja ada beberapa yang skeptis, tetapi mengungkapkan keraguan tentang kebenaran penemuan bulan yang besar dianggap dosa yang hampir sama keji dengan mempertanyakan kebenaran Alkitab.
Reaksi kritis
Salah satu kritikus paling terkenal adalah penulis Edgar Allan Poe. Hanya beberapa minggu sebelum penerbitan cerita tentang bulan ini, dia menulis cerita "Hans Faal". Ini berhubungan dengan perjalanan orang Belanda ke bulan dengan balon. Poe menganggap publikasi The New York Sun sebagai plagiarisme dari ceritanya, tetapi bahkan dia terkejut dengan popularitas yang ditimbulkan sensasi ini.
Popularitasnya bertahan sampai para skeptis mulai menggali lebih dalam, dan retakan mulai muncul dalam sejarah bulan. Pada tanggal 31 Agustus - hari yang sama ketika The New York Sun menerbitkan deskripsi spesies lain dari Vespertilio-homo - New York Herald menerbitkan artikel berjudul "Clarifying Astronomical Hoaxes." Ini menyoroti banyak ketidakkonsistenan dalam laporan, termasuk fakta bahwa jurnal Edinburgh Science belum diterbitkan selama beberapa tahun pada saat itu. Yang lebih menghancurkan, New York Herald menyebut Richard Adams Locke sebagai penulis sebenarnya dari kisah-kisah ini. Tuduhan lain segera menyusul, mengklaim bahwa Locke telah mengaku kepada salah satu reporternya saat mabuk.
Pengakuan
The New York Sun membantah tuduhan tersebut dan memulai perseteruan publik dengan New York Herald, tetapi setelah sebulan berlalu dan tidak ada konfirmasi resmi tentang keberadaan berang-berang bulan atau manusia kelelawar, menjadi jelas bahwa cerita itu adalah penipuan. Locke akhirnya mengakui semuanya lima tahun kemudian dalam surat panjangnya kepada surat kabar Dunia Baru. Dia mengatakan dia menyesal menulis artikel itu, tetapi menuduh orang-orang tidak menanggapi buku Pendeta Dick dan cendekiawan sensasional lainnya yang teorinya mempersiapkan publik untuk menelan apa pun, tidak peduli betapa absurdnya klaim itu.
Tidak seperti Locke, The New York Sun tidak pernah mengakui atau mundur dari apa yang kemudian dikenal sebagai Penipuan Bulan Besar. Penjualannya terus tumbuh bahkan setelah cerita-cerita itu mulai dilupakan. Alih-alih terkejut, kebanyakan orang menganggap pukulan ini sebagai trik yang cerdas.
Sir John Herschel kurang terkesan. Ahli astronomi yang terhormat itu akhirnya menerima kabar tentang cerita-cerita ini pada akhir tahun 1835, dan dia segera bosan dengan interogasi terus-menerus dari para pembaca yang bodoh. Bahkan setelah hoax terungkap, cerita bulan terus beredar di surat kabar asing di seluruh dunia. Menurut beberapa akun, mereka masih diterbitkan bahkan di tahun 1850-an.
Anna Pismenna
