Mengikuti pergerakan Matahari melintasi langit, bunga matahari tumbuh dengan cepat, dan ketika tiba waktunya mekar, mereka membeku dengan "wajah" ke timur. Para ilmuwan telah menunjukkan betapa berguna kemampuan ini bagi mereka untuk bernavigasi di luar angkasa.
Anak-anak juga mengetahui tentang kemampuan bunga matahari untuk menumbuhkan bunganya mengikuti Matahari, dari timur ke barat. Tetapi bahkan para ilmuwan masih tidak dapat menjawab pertanyaan apakah gerakan ini benar-benar membawa manfaat nyata bagi Helianthus annuus. Ini ditunjukkan oleh eksperimen sederhana namun spektakuler yang dibicarakan oleh Stacey Harmer dan rekan-rekannya di Science. Para ilmuwan hanya mengikatnya, mencegahnya berputar, atau memutar pot, mengganggu jalannya pergerakan alami. Dalam kedua kasus tersebut, daun tanaman ternyata sekitar 10% lebih sedikit daripada tetangganya, yang dengan tenang berbalik mengikuti Matahari.
Para penulis juga melakukan eksperimen di sebuah ruangan yang terisolasi dari cahaya eksternal dengan pencahayaan buatan, yang secara otomatis menyalakan satu atau lampu bunga matahari lainnya, mensimulasikan pergerakan matahari. Siklus gerakan ini tidak memakan waktu 24 jam, tetapi sebanyak 30 jam - dan tanaman tidak dapat beradaptasi dengan rezim seperti itu. Belokan mereka benar-benar kehilangan konsistensi dan kembali normal hanya setelah mengganti pencahayaan ke siklus 24 jam. Percobaan sederhana ini, menurut Stacey Harmer dkk., Menunjukkan bahwa pergerakan diurnal bunga matahari tidak diatur oleh faktor eksternal, melainkan oleh faktor internal yang terkait dengan ritme sirkadian.
Akhirnya, bunga matahari membeku seiring bertambahnya usia. Bunga yang sudah dewasa tidak lagi berpaling ke matahari, namun tetap berada dalam posisi yang pasti, berbelok ke timur. Seperti yang telah ditunjukkan oleh para ilmuwan, ini juga terjadi karena suatu alasan. Membuka pot tanaman lagi, penulis mengarahkan bunga terbuka mereka ke barat, mencatat jumlah serangga penyerbuk yang dikunjungi kedua tanaman. Ternyata bunga-bunga yang mengarah ke timur diserbuki jauh lebih intensif: pada jam-jam pagi yang dingin, mereka menghangat lebih cepat dan berhasil memakan serangga lima kali lebih banyak.
