Sekelompok astronom melaporkan bahwa mereka telah menemukan berat cincin terberat dan paling terang di planet Saturnus, yang juga dikenal sebagai "cincin B". Perhitungan tersebut dilakukan berkat data yang dikumpulkan dari pesawat ruang angkasa NASA "Cassini", yang, antara lain, dapat memberikan para ilmuwan informasi baru tentang usia sistem cincin planet, serta bagaimana ia mungkin terbentuk.
Para ilmuwan berhasil mengetahui massa cincin itu berkat spektrometer optik dan inframerah yang dipasang pada Cassini. Berkat perangkat ini, para ilmuwan menganalisis volume cahaya yang melewati cincin B dan menghitung yang disebut gelombang kerapatan spiral. Setelah menghitung data, para ilmuwan sampai pada kesimpulan bahwa massa jenis permukaan cincin B adalah antara 40 dan 140 g / cm2.
Para peneliti mencatat bahwa, terlepas dari perbedaan yang jelas dalam kepadatan cincin di berbagai wilayah cincin, massa wilayah individu cincin tetap relatif tidak berubah, yang pada gilirannya membuat kami bertanya-tanya apa sebenarnya yang dapat menyebabkan perbedaan seperti itu dalam keburaman dan reflektifitas.
“Penampilan bisa menipu,” kata rekan penulis studi Phil Nicholson dari Cornell University di New York.
“Sebuah analogi yang bagus adalah kabut awal di atas ladang dan, katakanlah, genangan air. Terlepas dari kenyataan bahwa kolam berisi lebih banyak air dan air di dalamnya jauh lebih padat, kita dapat melihat dengan sempurna apa yang ada di dasarnya. Pada gilirannya, jauh lebih sulit untuk melihat sesuatu melalui kabut”.
Menurut para peneliti, kemungkinan besar opasitas tinggi cincin B Saturnus mungkin disebabkan oleh volume besar partikel besar yang dikandungnya. Mungkin alasannya juga merupakan aspek yang tidak diketahui yang terkait dengan struktur cincin itu sendiri.
Video promosi:
Temuan para ilmuwan dapat menjelaskan lebih lanjut tentang bagaimana sistem cincin unik Saturnus terbentuk, serta membantu mengetahui usianya. Terlepas dari kenyataan bahwa massa jenis cincin B tidak berbeda jauh dari satu daerah ke daerah lain, massa total cincin ternyata jauh lebih rendah dari asumsi sebelumnya.
Saat cincin berkembang, ia menyerap lebih banyak debu dari meteorit dan sumber lain, yang membuatnya lebih padat dan menambah massa. Namun, karena cincin B memiliki massa yang lebih rendah dari yang diperkirakan sebelumnya, cincin B mungkin jauh lebih muda dari perkiraan sebelumnya. Para ilmuwan berspekulasi bahwa cincin itu mungkin hanya berumur beberapa ratus juta tahun, bukan beberapa miliar seperti yang dikemukakan teori sebelumnya.
Terlepas dari kenyataan bahwa waktu operasi pesawat ruang angkasa Cassini secara bertahap akan segera berakhir, penyelidikan masih gagal menemukan banyak misteri planet Saturnus yang menakjubkan. Salah satu tugas terakhir peralatan adalah menghitung massa planet yang paling akurat dikurangi sistem cincinnya.
