Ilmuwan dari NASA percaya bahwa pesawat ruang angkasa New Horizons dapat melihat "dinding hidrogen" di perbatasan sistem.
"Dinding" yang dimaksud berada di tepi luar sistem bintang kita - di mana gelembung angin matahari berakhir, dan massa materi antarbintang terlalu kecil untuk ditembus, sehingga ia berkumpul dan menekannya. Emisi materi dan energi yang kuat dari Matahari tersebar dalam jarak yang sangat jauh dari bintang, lebih jauh dari orbit Pluto. Pada titik tertentu, mereka mengering, dan dengan kemampuan mereka untuk mengusir partikel debu dan materi lainnya. Sebuah perbatasan yang terlihat terbentuk. Di salah satu sisinya adalah sisa-sisa angin matahari yang terakhir. Di sisi lain, ada kelompok materi antarbintang, termasuk hidrogen.
NASA yakin bahwa wahana New Horizons, yang melintasi orbit Pluto pada 2015, akan dapat melihat perbatasan ini. Para peneliti menulis tentang ini dalam laporan yang diterbitkan pada 7 Agustus di jurnal Geophysical Research Letters. Mereka berpendapat bahwa wahana itu akan melihat kelebihan sinar ultraviolet: menurut para ilmuwan, ini adalah jenis radiasi yang akan datang dari dinding hidrogen galaksi. Sinyal ini didaftarkan oleh dua Voyager pada tahun 1992.
Namun, para peneliti mencatat bahwa sinyal tersebut tidak berarti bahwa New Horizons telah melihat dinding hidrogen atau dilihat oleh Voyagers. Faktanya, ketiga probe dapat mendeteksi radiasi ultraviolet dari sumber lain yang terletak lebih jauh di galaksi.
Namun, Alice, instrumen di New Horizons yang bertanggung jawab atas pendeteksian ini, lebih sensitif daripada Voyager lain di pesawat. Para peneliti juga mencatat bahwa Alice akan terus beroperasi selama 15 hingga 20 tahun lagi. New Horizons akan terus memindai ruang angkasa untuk sinar ultraviolet dua kali setahun dan mengirim data kembali ke Bumi.
"Jika pada suatu titik radiasi ultraviolet menghilang, maka New Horizons telah meninggalkan dinding di kaca spion," jelas para peneliti. "Tetapi jika radiasi tidak hilang, oleh karena itu, sumbernya jauh lebih jauh - di suatu tempat di angkasa yang jauh."
Vladimir Guillen
