Ilmuwan percaya bahwa orang pertama muncul di dataran tinggi Tibet yang terikat es atau dataran tinggi Tibet 15 ribu tahun yang lalu. Analisis genom baru menunjukkan bahwa data ini bisa menjadi empat kali lipat.
Orang pertama yang memutuskan untuk pergi ke dataran tinggi Tibet, yang sering disebut "atap dunia", menghadapi lingkungan paling keras yang ada saat itu di planet kita. Ketinggian rata-rata melebihi 4500 meter, itu adalah tempat yang dingin dan terpencil, dan jumlah oksigen di sana setengahnya di permukaan laut. Awalnya, para ilmuwan percaya bahwa orang pertama muncul di sana 15 ribu tahun yang lalu, tetapi bukti genetik dan arkeologi baru menunjukkan bahwa kemunculan pertama seseorang di sana bisa terjadi jauh lebih awal - mungkin bahkan 62 ribu tahun yang lalu, yaitu, di pertengahan zaman es terakhir. Pengetahuan yang lebih dalam tentang sejarah migrasi dan pertumbuhan penduduk di wilayah ini dapat membantu mengungkap misteri asal-usul orang Tibet, serta menawarkan petunjuk untuk memahami.bagaimana orang beradaptasi dengan kondisi kandungan oksigen rendah di dataran tinggi.
Menurut sebuah penelitian yang baru-baru ini diterbitkan dalam American Journal of Human Genetics, para peneliti sekarang lebih memahami sejarah pemukiman di Dataran Tinggi Tibet dengan mengurutkan seluruh genom dari 38 etnis Tibet dan membandingkan hasilnya dengan pengurutan genom dari kelompok etnis lain. “Hasilnya adalah serangkaian bukti kompleks migrasi prasejarah,” kata Shuhua Xu, spesialis genetika populasi di Institut Ilmu Biologi dari Akademi Ilmu Pengetahuan China. “Kejutan terbesarnya adalah keunikan urutan DNA Tibet,” lanjut Xu. "Mereka mungkin terkait dengan nenek moyang yang hidup dari 62 ribu tahun lalu hingga 38 ribu tahun lalu, dan mungkin data ini merujuk pada pemukiman paling awal di dataran tinggi ini."
Ketika dampak Zaman Es meningkat setelah migrasi pertama, percampuran genetik antara orang Tibet dan orang lain berhenti dan berlanjut selama puluhan ribu tahun, menunjukkan bahwa migrasi ke daerah Tibet berkurang seminimal mungkin pada saat itu. “Rute migrasi mungkin diblokir oleh es,” kata Xu. "Sulit bahkan bagi pemburu-pengumpul yang paling kuat sekalipun untuk melewati mereka."
Namun, kira-kira dalam periode dari 15 ribu tahun yang lalu hingga 9 ribu tahun yang lalu - setelah apa yang disebut maksimum glasial terakhir, yaitu, pada saat paling parah ketika lapisan es mencapai nilai tertingginya - ribuan orang pergi ke Tibet. “Ini adalah gelombang migrasi paling signifikan yang telah membentuk kumpulan gen Tibet modern,” kata Xu. Konsep ini cocok dengan beberapa data independen, yang menunjukkan bahwa orang Tibet pada periode 12,8 ribu tahun lalu hingga 8 ribu tahun lalu mulai mengalami mutasi yang melindungi mereka dari hipoksia.
Tim Xu memelopori pengurutan seluruh genom Tibet, dan "hasilnya mengesankan," kata arkeolog Mark Aldenderfer dari University of California, Merced, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. Hasilnya, "data tambahan diperoleh mengenai bagaimana populasi yang berbeda dari berbagai arah menggabungkan gen mereka dan, akhirnya, ada orang yang kami sebut orang Tibet hari ini," tambahnya.
Data yang diperoleh memungkinkan kami untuk mengatakan bahwa 94% materi genetik orang Tibet modern terkait dengan manusia modern - mereka mungkin muncul di wilayah ini selama gelombang migrasi kedua - dan sisanya milik perwakilan spesies punah. Bagian modern dari genom Tibet menunjukkan warisan campuran: 82% dari materi genetik yang dimiliki orang Tibet dengan penduduk lain di Asia Timur, 11% dengan penduduk Asia Tengah dan 6% dengan penduduk Asia Selatan.
Selain itu, tim Xu mengidentifikasi segmen khusus Tibet, yang ternyata sangat mirip dengan genom manusia Ust-Ishim (manusia modern yang hidup di Siberia 45 ribu tahun lalu), serta beberapa spesies punah, termasuk Neanderthal, Denisovan, dan kelompok tak dikenal. Segmen ini terdiri dari delapan gen, dan salah satunya dikenal kritis untuk adaptasi di dataran tinggi. “Ini berarti Tibet selalu dihuni - bahkan selama masa-masa tersulit dalam hal iklim,” kata Xu.
Video promosi:
Ide ini bertentangan dengan keyakinan luas bahwa populasi dataran tinggi itu punah selama periode iklim yang keras, termasuk selama glasial maksimum terakhir, kata David Zhang, seorang ahli geografi di Universitas Hong Kong yang tidak terlibat dengan kelompok Xu. Alderderfer dan yang lainnya mengakui bahwa dataran tinggi ini mungkin berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi manusia selama Zaman Es. “Ada banyak tempat yang bisa dihuni (untuk populasi awal ini) di mana kondisi lokalnya tidak terlalu buruk - kita berbicara tentang lembah sungai besar di dataran tinggi ini,” katanya.
Mendukung gagasan penduduk Tibet dan studi yang dipresentasikan pada Kongres Geografis Internasional ke-33, yang diadakan musim panas lalu di Beijing. Di atasnya, sekelompok ahli melaporkan bukti arkeologis paling awal tentang keberadaan manusia, yang berasal dari periode 39 ribu tahun lalu hingga 31 ribu tahun lalu. Situs penggalian, di mana banyak perkakas batu dan sisa-sisa hewan ditemukan, terletak di tepi Sungai Salween di bagian tenggara dataran tinggi Tibet.
Berbagai bukti kini bergabung untuk menunjukkan periode yang jauh lebih tua dan kehadiran manusia yang lebih permanen di dataran tinggi ini daripada yang diperkirakan sebelumnya, kata Alderderfer. Namun, menurutnya, kepingan puzzle yang hilang masih perlu ditemukan. "Diperlukan lebih banyak penggalian untuk menutup celah ini."
Jane Qiu
