Pada tahun 1960, astronom Francis Drake mengarahkan teleskop radio ke Green Bank, West Virginia, pada dua bintang mirip matahari yang berjarak 11 tahun cahaya dari Bumi. Dia berharap dapat menangkap sinyal yang menunjukkan adanya kehidupan berakal.
Sudah 50 tahun sejak percobaan perintis Drake, dan kita masih belum mendengar apapun tentang kehidupan di luar bumi. Namun, berkat sejumlah penemuan, gagasan bahwa kehidupan bisa ada di luar Bumi tampaknya lebih masuk akal daripada sebelumnya.
Kami belajar bahwa kehidupan dapat berkembang pesat dalam beberapa kondisi paling ekstrem di Bumi - di kedalaman laut dekat sumber metana, di es Antartika, dan di gurun terkering.
Kami juga menemukan bahwa air cair bukanlah fitur unik planet kita. Bulan Saturnus, Enceladus, dan bulan Jupiter Ganymede dan Europa juga memiliki samudra yang tersembunyi di permukaan es. Bahkan bulan terbesar Saturnus, Titan, dapat menyimpan beberapa kehidupan di danau dan sungai metana-etana.
Dan seiring dengan ditemukannya eksoplanet, kita mengetahui bahwa setidaknya terdapat 1.800 dunia di luar tata surya yang perlu dijelajahi. Pada dasarnya, para astronom berspekulasi bahwa mungkin ada satu triliun planet di galaksi saja, seperlima di antaranya bisa jadi mirip Bumi. Carl Sagan pernah berkata, “Alam semesta adalah tempat yang cukup besar. Jika ini hanya milik kita, maka banyak ruang yang terbuang."
- Saat ini, beberapa ilmuwan percaya bahwa perburuan kehidupan di luar bumi dapat menghasilkan buah pada generasi kita. “Ada 10.000 generasi orang sebelum kita. Kami akan menjadi yang pertama tahu [kebenaran],”kata astronom SETI, Seth Shostak.
Tapi apa yang akan terjadi jika kita mengetahuinya? Bagaimana kita mentransfer penemuan ini? Apa dampaknya bagi masyarakat? Masalah sensitif ini menjadi fokus konferensi yang diselenggarakan pada bulan September oleh Institut Astrobiologi NASA dan Perpustakaan Kongres.
Video promosi:
Selama dua hari, sekelompok ilmuwan, sejarawan, filsuf, dan teolog dari seluruh dunia membahas cara mempersiapkan dunia untuk penemuan tak terelakkan dari kehidupan lain - mikroba atau kecerdasan - di suatu tempat di alam semesta. Simposium dipandu oleh Stephen Dick.
Tentu saja, dampak dari penemuan tersebut akan bergantung pada situasi spesifik. Dalam pidatonya "Pendekatan Modern untuk Pencarian Kehidupan di Luar Bumi, dan Apa yang Terjadi jika Kita Menemukannya," Shostak menggambarkan tiga jalur - atau tiga pacuan kuda - untuk menemukan kehidupan di luar angkasa. Pertama, kita bisa menemukannya di dekatnya - di tata surya kita.
Penjelajah Curiosity NASA saat ini sedang menjelajahi permukaan Mars untuk mencari tanda-tanda kehidupan di masa lalu atau sekarang. Europa Clipper, misi ke bulan es Jupiter, juga sedang dibahas saat ini. Kedua, kita bisa mengendus kehidupan di atmosfer planet ekstrasurya menggunakan teleskop untuk melihat gas, metana, atau oksigen, yang bisa menjadi tanda yang baik. Teleskop Luar Angkasa James Webb, yang akan diluncurkan pada 2018, dapat melakukan hal itu.
Penemuan kehidupan di tata surya kita, yang kemungkinan besar merupakan mikroba, mungkin tidak berdampak serius pada kita seperti beberapa peradaban cerdas dari jauh. Kami akan khawatir tentang kemungkinan kontaminasi. Mungkin kita bahkan akan menemukan biokimia alternatif, menemukan rahasia baru tentang sifat kehidupan. Tapi penemuan ini pasti tidak akan mempengaruhi kita seperti yang bisa dilakukan oleh penemuan alien cerdas.
Dan lagi, akan memakan waktu ratusan, bahkan ribuan tahun untuk sinyal untuk sampai ke sana dan kembali. Skenario ketiga akan memberi tahu kita sangat sedikit, kecuali bahwa lokasi kehidupan dan di sekitar jenis bintang planetnya berputar.
Beberapa peneliti, termasuk Shostak, membuat asumsi berikut: "Begitu masyarakat menciptakan teknologi yang dapat menempatkannya di luar angkasa, dibutuhkan beberapa ratus tahun dari perubahan paradigma lengkap dari biologi ke kecerdasan buatan." Ide ini didasarkan pada apa yang disebut "argumen skala waktu".
Banyak ilmuwan berspekulasi bahwa kita akan mengembangkan kecerdasan buatan pada tahun 2050 di Bumi - hanya seratus tahun setelah penemuan komputer, atau seratus lima puluh tahun setelah penemuan komunikasi radio. “Faktanya adalah bahwa transisi dari radio ke mesin cerdas tidak akan memakan waktu lama - paling lama beberapa abad,” kata Shostak. "Kecerdasan dominan di luar angkasa mungkin non-biologis."
Dalam pidatonya tentang "Alien Minds," Susan Schneider, profesor filsafat di University of Connecticut, membawa gagasan ini lebih jauh. Konsep "emulasi otak penuh" menjadi semakin populer di kalangan ilmuwan tertentu. Di sinilah ide menarik lainnya tumbuh, seperti "kesadaran yang meningkat" dan "keabadian." Menurutnya, peradaban yang bisa berkomunikasi lewat radio komunikasi akan "superintelligent" pada saat kita menangkap sinyalnya.
Diyakini bahwa peradaban yang mampu memelihara komunikasi radio harus mengembangkan kecerdasan buatan pada saat kita menghubunginya. Susan berpendapat bahwa kehidupan superintelligent ekstraterestrial pada prinsipnya akan sadar, karena kode saraf akan serupa dengan kode komputasi dan, oleh karena itu, akan cocok dengan baik pada substrat silikon.
Kecerdasan berbasis silikon juga akan sangat bagus untuk perjalanan luar angkasa jangka panjang. Tetapi sekali lagi, para ilmuwan bergerak lebih ke kecenderungan antroposentris. Ada jurang yang sangat besar antara kehidupan mikroba dan makhluk berakal di Bumi, dan tidak ada jaminan bahwa kehidupan berakal lain akan berkembang dengan cara yang sama.
Lori Marino, ahli saraf dan direktur Kimela Center for Animal Advocacy, memberikan pidato tentang "Pemandangan Pikiran." Kita harus banyak belajar dari makhluk hidup lain di Bumi (seperti lumba-lumba) sebelum memikirkan tentang kontak dengan alien.
Pada akhirnya, implikasi terbesar akan bersifat filosofis. Munculnya kehidupan mikroba, kompleks, atau cerdas di mana pun selain Bumi menimbulkan pertanyaan menarik tentang tempat kita di luar angkasa. Para teolog percaya bahwa ini akan berdampak serius pada agama-agama di planet ini. Tetapi bagaimana jika kita tidak segera menemukan apa pun, atau tidak pernah sama sekali?
Pencarian itu sendiri dapat memberi kita arah dan membantu kita membentuk identitas planet, kata filsuf Clement Vidal. Jika kita benar-benar sendirian, kita harus lebih menjaga kehidupan di Bumi ini, sambil mengembangkan koloni secara paralel. Pada saat yang sama, astrobiologi dapat membantu kita menjembatani kesenjangan antara ilmu alam dan humaniora.
Bagaimana kita mempersiapkan diri untuk menghadapi apa yang hanya sedikit kita ketahui? Kami melakukannya, “dengan terus membuat sains yang baik, tetapi tidak melupakan fakta bahwa sains bukanlah obat mujarab,” Steven Dick menyimpulkan konferensi tersebut. "Kami mempersiapkan diri dengan terus bertanya tentang hakikat kehidupan dan pikiran."
