NASA sedang bersiap untuk mengirim penyelidikan ke asteroid paling tidak biasa di tata surya. Psyche-16 adalah benda kecil yang terletak di sabuk asteroid. Yang membuatnya unik adalah komposisi kimianya. Faktanya adalah bahwa asteroid ini seluruhnya terdiri dari logam, atau lebih tepatnya feronikel, paduan besi dan nikel.
“Umat manusia telah mengunjungi dunia berbatu dan dingin, tetapi tidak pernah logam,” kata Lindy Elkins-Tanton, pemimpin misi untuk Psyche. - Penampilan Jiwa tetap menjadi misteri. Ini akan menjadi eksplorasi dan penemuan nyata."
Psyche-16 hanya berdiameter 210 km. Para ilmuwan percaya bahwa ini bukan hanya asteroid, tetapi inti logam dari sebuah planet yang runtuh jutaan tahun yang lalu. Mempelajari Psyche akan memungkinkan kita belajar banyak tentang struktur bagian dalam planet, termasuk Bumi kita.
“Tekanan di inti bumi 3 juta kali lebih tinggi dari tekanan udara. Ini mencegah kita menerobos ke inti Bumi, lanjut Elkins-Tanton. "Psyche memungkinkan kita untuk menjelajahi ruang angkasa dari dalam dengan menjelajahinya dari luar." Selain itu, planet logam adalah tempat pengujian yang sangat baik untuk berbagai metode penambangan di luar angkasa. Karya di permukaan Psyche 16 akan menunjukkan kesulitan yang bisa dihadapi saat mengembangkan planet logam.
Diasumsikan bahwa misi "Psyche" akan dimulai pada tahun 2023, dan pertemuan dengan asteroid akan berlangsung pada tahun 2030. Wahana itu akan menghabiskan 20 bulan di orbit Psyche-16, melakukan pengukuran medan magnet, gravitasi, dan juga mengumpulkan data akurat tentang komposisi kimia dunia logam.
