Di atas lahan basah di bagian barat daya Danau Maracaibo, Venezuela, Anda dapat menyaksikan pemandangan yang tak terlupakan - badai petir yang dahsyat dan hampir terus menerus - hingga 20 ribu kilatan petir per malam. Ini adalah petir Catatumbo yang terkenal - badai petir paling terus menerus di planet ini. Belum diketahui secara pasti kapan fenomena ini muncul, namun fakta yang masuk dalam legenda masyarakat adat adalah sebuah fakta.
Petir Catatumbo telah dijelaskan dengan baik oleh naturalis terkenal Alexander von Humboldt dan ahli geografi Italia Agustin Kodassi, yang menggambarkannya sebagai kilatan cahaya terus menerus yang berasal dari sekitar Sungai Zulia.
Pada awal abad XX - XXI, ilmuwan lain menyelidiki mekanisme petir Katatumbo. Melchor Bravo Centeno pada tahun 1911 mengemukakan bahwa petir Catatumbo terjadi karena rezim angin spesifik untuk wilayah ini dan fitur medannya.
Ilmuwan Venezuela asal Rusia Andrei Zavrotsky (mengorganisir tiga ekspedisi pada 1966-1970) mengidentifikasi tiga episentrum petir Catatumbo: di rawa Taman Nasional Juan Manuel de Aguas, di Claras Aguas Negras dan di suatu tempat di sebelah barat danau. Saat itu, banyak yang percaya bahwa petir disebabkan oleh penguapan minyak, tetapi Zavrotsky membantah versi ini, karena di dua dari tiga tempat yang ditetapkannya sebagai pusat gempa, tidak ada minyak.
Ekspedisi Nelson Falcon dan ilmuwan lainnya menghasilkan hipotesis lain - mekanisme piroelektrik. Dia menyarankan bahwa angin di atas dataran Maracaibo mengumpulkan metana, yang menjadi bahan bakar petir. Namun demikian, ada banyak wilayah di dunia yang konsentrasi metana di udaranya jauh lebih tinggi, dan fenomena ini tidak teramati di dalamnya.
Pada 27 September 2005, Petir Catatumbo dinyatakan sebagai Situs Warisan Alam Negara Bagian Zulia. Mereka juga dimasukkan dalam Daftar Tentatif Situs Warisan Dunia UNESCO.
Video promosi:
Pada Januari 2010, peristiwa yang tidak biasa terjadi - petir Catatumbo menghilang. Kegelapan membayangi Danau Maracaibo. Tetapi studi rinci menunjukkan bahwa proses pelepasan terus berlanjut, hanya saja petir tidak dapat diakses untuk pengamatan dengan mata telanjang. Kemungkinan besar, alasan penghentian itu adalah kekeringan yang tidak biasa di Venezuela.
Petir Katatumbo melanjutkan aktivitasnya tiga bulan kemudian, pada April 2010. Sebelumnya, ini hanya terjadi pada tahun 1906 dan hanya dalam jangka waktu tiga minggu. Ini terjadi setelah tsunami yang disebabkan oleh gempa bumi dahsyat dengan kekuatan 8,8.
Petir diamati di daerah antara 8 ° 30 'dan 09 ° 45' N. dan 71 ° -73 ° W, di negara bagian Zulia (Venezuela). Berbeda dengan badai petir biasa, petir Catatumbo selalu terjadi di tempat yang sama dan dapat diamati 140-160 malam dalam setahun selama 10 jam.
Badai petir dimulai sekitar satu jam setelah matahari terbenam. Ini sangat intens (hingga 20 ribu kilatan dalam satu malam), dan muatannya masing-masing memiliki kekuatan lebih dari 400 ribu ampere.
Badai petir terjadi di awan badai raksasa di kaki gunung. Dataran Maracaibo di malam hari sering kali bebas dari awan. Perahu menghadap ke danau, dari mana penumpang dapat menikmati fenomena alam yang indah.
Berkat langit yang cerah, petir juga bisa dilihat dari jauh di Karibia - bahkan dari jarak 500 km. Dari sinilah nama kedua dari fenomena ini muncul - Mercusuar Maracaibo. Tidak mungkin seseorang bisa membangun mercusuar lebih terang dari ini.
Selain itu, kilat ini biasanya berwarna oranye dan merah. Beberapa peneliti, serta jurnalis dan operator tur, percaya bahwa fitur-fitur ini disebabkan oleh keunikan kimia daerah Katatumbo. Faktanya, ini adalah petir biasa, hanya langit cerah di atas Danau Maracaibo yang memungkinkan Anda untuk melihat sangat jauh - badai petir terjadi 50-100 km dari danau.
Guntur pada jarak seperti itu jarang terdengar dan jauh. Gemuruh guntur tidak menempuh jarak ini, hilang di tengah jalan. Jarak yang ditunjukkan dan partikel debu dan uap di udara bertanggung jawab atas warna fenomena atmosfer yang luar biasa.
Karena fakta bahwa pada jarak yang begitu jauh, hanya muatan listrik antara bagian berbeda dari petir yang terlihat, kesalahpahaman telah muncul bahwa petir Catatumbo, tidak seperti petir biasa, tidak menghantam tanah. Ini, tentu saja, tidak benar.
Penelitian ilmiah tentang petir Catatumbo berlanjut hingga hari ini, penjelasan baru muncul. Tapi, kemungkinan besar, semuanya dijelaskan pada tahun 1911. Petunjuk ke tengara unik ini kemungkinan besar terletak pada interaksi topografi lokal yang unik, angin dan panas.
Pegunungan tinggi mengelilingi dataran Maracaibo di tiga sisi. Angin tertentu (arus udara rendah) bertiup dari satu-satunya arah yang bebas dari pegunungan - dari timur laut. Matahari tropis yang panas menghangatkan danau dan rawa-rawa sepanjang hari - uap panas ini, pada gilirannya, melembabkan udara.
Di sebelah barat daya dataran, angin bertemu dengan pegunungan tinggi. Massa udara panas dan lembab yang bermuatan listrik dipaksa naik ke sini. Uap kondensat membentuk awan petir dan terjadi pelepasan listrik.
Diperkirakan secara ilmiah bahwa petir Maracaibo menghasilkan sekitar 10% ozon troposfer dunia.
Hilangnya petir Catatumbo pada tahun 2010 menimbulkan kekhawatiran: apakah iklim planet ini benar-benar berubah sedemikian drastis? Menurut ahli ekologi, penyebab dari sinyal yang mengkhawatirkan ini adalah aktivitas manusia di wilayah tersebut - penggundulan hutan dan pengembangan pertanian.
