Ilmuwan Amerika telah menemukan penyebab penuaan dan mampu membalikkannya pada tikus. Secara khusus, para ahli telah menemukan mekanisme molekuler, yang penguraiannya menyebabkan sel-sel menua.
Mitokondria memainkan peran kunci dalam proses penuaan. Ini adalah "stasiun energi" sel dengan DNA-nya sendiri. Ketika mereka menjalankan fungsinya dengan buruk, penyakit pikun seperti Alzheimer dan diabetes muncul. Hingga saat ini diyakini bahwa penyakit tersebut muncul karena mutasi pada DNA mitokondria yang tidak dapat dibalik.
David Sinclair dari Harvard Medical School dan rekannya memeriksa sekelompok gen yang disebut sirtuins. Mereka membiakkan tikus tanpa salah satu dari gen ini, SIRT1. Tikus menunjukkan tanda-tanda penuaan, tetapi tingkat semua protein di dalam sel normal, kecuali yang dikodekan oleh DNA mitokondria, RIA Novosti melaporkan.
Para ilmuwan telah menemukan bahwa, pada tingkat molekuler, peran kunci dalam proses penuaan dimainkan oleh koordinasi yang rusak antara genom inti sel dan mitokondria. Disosiasi dimulai dengan penurunan enzim nicotinamide adenine dinucleotide (NAD), yang menurun seiring bertambahnya usia karena alasan yang tidak diketahui.
Tanpanya, protein yang dikodekan oleh gen SIRT1 tidak dapat mengontrol aktivitas salah satu faktor transkripsi (molekul yang terlibat dalam transkripsi, "membaca" informasi genetik dari DNA) - HIF. Tingkat HIF naik dan ini mengganggu komunikasi normal kedua genom. Seiring waktu, hal ini memengaruhi kemampuan sel untuk menghasilkan energi dan tubuh menua.
Sinclair dan rekannya menemukan zat yang berubah menjadi NAD di dalam sel dan mengembalikan mekanisme komunikasi genom di dalam sel. Mereka memberikannya kepada tikus berusia dua tahun selama seminggu dan menemukan bahwa jaringan otot mereka menjadi serupa dengan tikus berusia enam bulan. Selain itu, para peneliti menemukan hubungan antara penuaan dan kanker, karena HIF, yang terlibat dalam proses penuaan, juga diaktifkan pada kanker.
