Hilangnya penerbang dan penulis Amelia Earhart adalah salah satu yang paling terkenal dalam sejarah penerbangan. Grup Pengambilan Pesawat Bersejarah Internasional (TIGHAR) telah mencari monoplane Earhart, yang menghilang tanpa jejak pada tahun 1937, selama bertahun-tahun.
Baru-baru ini, spesialis TIGHAR menemukan pesawat udara bersayap sepasang dalam bingkai komedi Hollywood "Love on the Run". Monoplane bermesin ganda Lockheed-Electra L-10E ditampilkan dalam film beberapa minggu sebelum diberikan kepada Earhart untuk ulang tahunnya. Tidak diketahui apakah Earhart sendiri mengetahui bahwa pesawat itu adalah bintang film.
Pesawat Lockheed-Electra L-10E milik Amelia Earhart.
Foto: Logawi / wikipedia.org / domain publik
Menurut naskah film, "Lockheed-Electra" "mengejar" kerumunan penumpang di bandara, dan kemudian melakukan lepas landas yang spektakuler. Di akhir gambar, pesawat udara bersayap sepasang itu jatuh, tetapi karakter utamanya bertahan. Setelah hilangnya pesawat di Samudra Pasifik, tidak ada yang menyebutkan partisipasinya dalam film tersebut. Ini baru diketahui setelah spesialis TIGHAR melihat nomor registrasi di sayapnya.
Pesawat hilang
Video promosi:
Amelia Erhard adalah seorang penulis dan perintis penerbangan terkenal Amerika. Dia adalah pilot wanita pertama yang terbang di atas Samudra Atlantik. Dia telah menulis beberapa buku terlaris tentang penerbangannya dan bermimpi terbang keliling dunia melalui rute terpanjang, sedekat mungkin dengan ekuator.
Bagan penerbangan keliling dunia Amelia Earhart.
Foto: Hellerick / wikipedia.org / CC BY-SA 3.0
Penerbangan dimulai pada 20 Mei 1937. Bersama Amelia Earhart, navigatornya, Frederick Noonan, ada di kapal. Pada tahap perjalanan selanjutnya, pesawat terbang dari pantai New Guinea ke pulau kecil Howland di Samudra Pasifik. Bagian ini adalah yang terpanjang dan paling berbahaya. Setelah 18 jam penerbangan, pilot harus menemukan pulau kecil tepat di atas air.
Atas perintah Presiden Roosevelt, landasan pacu dibangun di Howland khusus untuk penerbangan Earhart. Para pejabat dan jurnalis menunggunya di sana. Ada kapal patroli di dekat pulau itu, menjaga kontak dengan pilot. Earhart melaporkan bahwa mereka tidak melihat pulau itu, hanya ada sedikit bensin yang tersisa, dan dia tidak dapat menemukan sinyal radio kapal.
Pada waktu yang ditentukan, pesawat tidak muncul di pulau itu, komunikasi dengannya terputus. Operasi pencarian Amelia Earhart adalah yang terbesar dan termahal dalam sejarah armada Amerika. Dia dicari oleh banyak kapal dan pesawat, termasuk kapal induk Lexington dan kapal perang Colorado. Sejumlah besar terumbu karang dan pulau-pulau tak berpenghuni diuji, tetapi pencarian tidak berhasil. Pencarian resmi terhenti setelah 14 hari. Yang tidak resmi tidak berhenti.
Pencarian berlanjut
Pada Mei 2013, diumumkan bahwa puing-puing pesawat yang diduga telah ditemukan oleh sonar di dekat Nikumaroro Atoll di Phoenix Archipelago. Tim TIGHAR telah meneliti dengan cermat atol karang kecil tersebut. Mereka menemukan sepatu wanita dan sebuah kotak dari perangkat sekstan. Para ahli TIGHAR percaya bahwa Earhart melakukan pendaratan darurat di terumbu karang, di mana dia kemudian meninggal karena berbagai alasan, dan pesawat tersebut jatuh karena ombak.
Atol Nikumaroro dari atas.
Foto: NASA
“Kita tahu bahwa pada tahun 1940 petugas Layanan Kolonial Inggris Herald Gollagher menemukan kerangka korban bencana Nikumaroro yang tidak lengkap. Sayangnya, tulang-tulang ini hilang akhir-akhir ini,”kata CEO TIGHAR Richard Gillespie. Gillepsy percaya bahwa tulang-tulang itu dapat ditemukan di bagian terpencil pulau itu, sehingga orang mati tidak diketahui dari pesawat.
Pakar lain juga percaya bahwa penerbang itu mungkin telah mati di atol. “Ada banyak bukti, meskipun belum pasti, untuk mendukung hipotesis bahwa Amelia mendarat dan meninggal di Pulau Nikumaroro,” antropolog forensik Karen Remy Burns mengatakan kepada Discovery News. Dia percaya bahwa bukti utama adalah bagian dari kerangka yang ditemukan oleh Galaguer.
Amelia Erhard.
Foto: wikipedia.org/public domain
Burns mencatat bahwa sangat tidak mungkin untuk melihat orang-orang dari atol. “Saya sengaja berdiri di ruang terbuka di Nikumaroro dengan kemeja putih dan secara aktif melambai-lambaikan tangan saya, tapi meskipun demikian, helikopter itu terbang di atas saya tanpa memperhatikan saya,” katanya. Antropolog percaya bahwa Earhart dan navigatornya tidak melihat pilot.
Peneliti TIGHAR terus mencari pesawat yang hilang. Tim bermaksud untuk memulai ekspedisi berikutnya pada musim panas 2017. Mereka akan mencari puing-puing Lockheed Electra menggunakan dua kapal selam berawak yang disediakan oleh University of Hawaii.
