Kebisingan ada di mana-mana sekarang, tapi tidak apa-apa. Otak masih dapat mempertahankan percakapan, meskipun tidak benar-benar mendengar isyaratnya. Dia memprediksi apa yang dia dengar dan mengisi kekosongan.
“Otak kita telah berevolusi untuk mengatasi gangguan konstan yang mengelilingi mereka di dunia nyata,” kata Matthew Leonard dari University of California.
Para ilmuwan telah mengetahui sejak tahun 1970-an bahwa otak mengisi bagian-bagian ucapan yang belum pernah terdengar, tetapi bagaimana otak melakukannya (sebuah fenomena yang disebut rekonstruksi persepsi), tidak ada yang benar-benar tahu. Untuk menyelidiki fenomena tersebut, tim Leonard mempermainkan kata-kata sukarelawan yang sebagian tenggelam oleh kebisingan atau sama sekali tidak dapat dibedakan.
Eksperimen tersebut melibatkan orang-orang yang telah memasang ratusan elektroda di otak mereka untuk memantau epilepsi. Elektroda ini merekam kejang, tetapi juga dapat merekam jenis aktivitas otak lainnya.
Tim memainkan rekaman kata kepada para relawan, yang bisa berupa "lebih cepat" atau "faktor", di mana suara di tengah digantikan oleh suara. Data dari elektroda menunjukkan bahwa otak bereaksi seolah-olah benar-benar mendengar suara "s" atau "k". Sepertinya satu area otak yang disebut gyrus frontal inferior memprediksi apa yang didengar dan dilakukan seseorang dua persepuluh detik sebelum girus temporal superior memproses suara.
Dan sementara prediksi seperti itu mungkin tampak seperti tipuan yang cerdas, para ilmuwan telah menemukan bahwa keefektifannya terbatas. Otak tampaknya tidak menggunakan konteks percakapan untuk meningkatkan akurasi tebakannya. Bahkan ketika relawan diberi frasa pengantar, misalnya, "Saya mengendarai mobil," mereka mungkin sudah mendengar kata "faktor" daripada kata "lebih cepat" yang lebih sesuai secara kontekstual.
