Para ilmuwan memutuskan untuk menguji teori relativitas Einstein pada 1990-an. Para ahli menganggap penelitian ini sebagai salah satu yang paling signifikan yang pernah dilakukan. Hasil karya tersebut dapat sepenuhnya mengubah gagasan tentang alam semesta, karena sejak lama teori ini dianggap radikal.
Teori ini menantang salah satu ide paling dasar dari alam semesta: bahwa kecepatan cahaya itu fundamental dan tidak pernah berubah. Konsep ini "menyatukan" beberapa konsep terpenting dalam fisika, seperti relativitas umum dan cara alam semesta mengembang setelah Big Bang. Namun, teori radikal menyatakan bahwa, pada kenyataannya, cahaya di alam semesta "muda" mungkin telah bergerak jauh lebih cepat daripada hari ini (kecepatan cahaya adalah 186,282 mil). Para ilmuwan sekarang berharap mereka dapat membuktikan bahwa gelombang mikro kosmik background (CMB) adalah "sisa-sisa" radiasi yang muncul setelah Big Bang.
Struktur di alam semesta, seperti galaksi, terbentuk dari fluktuasi kecil (materi padat) di alam semesta "muda", yang ditangkap di CMB. Pengukuran fluktuasi ini dapat digunakan untuk mendapatkan "indeks spektral" yang masih dikembangkan oleh para ilmuwan. Jika teori baru benar dan kecepatan cahaya lebih tinggi segera setelah Big Bang, maka indeks spektrum akan menerima kecepatan 0,96478. Perkiraan indeks spektral saat ini sudah mendekati ini (sekitar 0,968), tetapi para ilmuwan tidak yakin akan akurasinya.
Penulis utama studi tersebut, Profesor João Mageijo, dari Imperial College London, berkata: “Teori yang pertama kali diajukan pada akhir 1990-an kini telah mencapai titik kematangan. Sekarang kami sedang mengujinya, jadi di masa depan mungkin saja teori gravitasi Einstein akan dimodifikasi. Gagasan bahwa kecepatan cahaya dapat berubah telah terdengar sebelumnya, sehingga fisikawan memutuskan untuk mengujinya. Jika ini benar, berarti hukum alam tidak selalu sama seperti sekarang."
Inna Solntseva
