Para astronom telah membuat gambar detail pertama dari permukaan bintang Antares, raksasa merah di konstelasi Scorpio. Selain itu, peta pertama kecepatan materi di atmosfer bintang telah diperoleh - sebelumnya peta semacam itu dibuat hanya untuk Matahari. Para peneliti telah menemukan daerah turbulensi besar yang tidak terduga di cangkang gas Antares. Artikel itu diterbitkan di jurnal Nature.
Bintang super merah adalah bintang masif dan sangat besar yang telah meninggalkan deret utama dan berada dalam tahap evolusi lanjutan. Pada tahap kehidupan mereka ini, bintang "membengkak" dan mengembangkan atmosfer multikomponen yang kompleks. Misalnya, diketahui bahwa terdapat titik terang dalam selubung gas super raksasa merah, dan juga dalam tiga jari-jari bintang terdapat kromosfer panas (5-8 ribu kelvin) dan gas dingin (<3500 kelvin). Dinamika atmosfer kompleks bintang-bintang ini telah dipelajari dengan menggunakan spektroskopi ultraviolet dan optik, tetapi ini hanya memberikan informasi umum. Dalam karya baru, metode berbeda diterapkan - mengukur kecepatan pergerakan materi dalam selubung gas menggunakan spektogram, gambar spektrum benda langit.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Keiichi Ohnaka dari Northern Catholic University menggunakan interferometer Very Lagre Telescope (VLT) di Paranal Observatory untuk tujuan ini. Ini adalah kompleks dari empat teleskop 8,2 meter terpisah dan empat teleskop tambahan 1,8 meter yang digabungkan menjadi satu sistem. Bersama-sama mereka membentuk teleskop virtual dengan diameter cermin setara hingga 200 meter. Metode ini memungkinkan Anda untuk melihat detail dengan ukuran sudut yang jauh lebih kecil daripada yang dimungkinkan dengan masing-masing teleskop secara terpisah.
Dengan menggunakan instrumen AMBER yang beroperasi dalam jarak inframerah dekat, para astronom telah memperoleh gambar satu per satu dari permukaan Antares. Membandingkan gambar tersebut, para peneliti menghitung perbedaan kecepatan gas atmosfer di berbagai titik di atmosfer dan kecepatan rata-rata pergerakan materi di seluruh permukaannya. Hasilnya adalah peta kecepatan relatif gas atmosfer di seluruh cakram Antares - peta pertama yang pernah dibuat untuk Matahari.
Para peneliti menemukan gas turbulen berdensitas rendah pada jarak yang jauh lebih besar dari perkiraan jarak dari pusat bintang. Mereka menyimpulkan bahwa pergerakan gas ini tidak dapat disebabkan oleh konveksi, yaitu pergerakan materi dalam skala besar ketika energi ditransfer dari inti bintang ke atmosfer luarnya, seperti yang terjadi di banyak bintang. Mungkin, mekanisme lain, yang masih belum diketahui sains, terlibat dalam proses ini. Gambar yang diambil oleh para astronom bukanlah gambar pertama dari permukaan bintang. Belum lama berselang, para ilmuwan yang menggunakan teleskop ALMA memperoleh gambar paling detail dari supergiant merah lainnya, bintang Betelgeuse.
Christina Ulasovich
