Penemuan mata air panas baru di laut dalam di Antartika berpotensi menulis ulang teori tentang bagaimana makhluk laut memenuhi lautan di dunia. Secara khusus, para ilmuwan dapat menemukan banyak makhluk unik baru di daerah yang luas dari ujung selatan Amerika Selatan dan Antartika - misalnya, gurita pucat, bintang laut berujung tujuh predator, dan kepiting yeti
Menariknya, ahli biologi gagal menemukan cacing tubular, udang, dan kerang yang biasa ditemukan di ventilasi hidrotermal semacam itu. “Itu bukan hanya satu atau dua makhluk, tetapi secara praktis semua yang kami lihat adalah hal baru bagi sains,” kata Alex Rogers, profesor zoologi di Universitas Oxford dan penulis utama laporan baru tersebut.
“Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Anda tidak sepenuhnya yakin saat melihat struktur tersebut - Anda tidak tahu apakah itu struktur mineral atau biologis. Rasanya sangat tidak biasa melihat semua hal ini untuk pertama kalinya dan berkata pada diri sendiri: "Sial, saya tidak mengerti apa yang terjadi di sini," tambah profesor itu.
Penemuan ini dilakukan selama ekspedisi pada Januari-Februari 2010, ketika para ilmuwan dapat mengamati kehidupan di kedalaman 2,5 kilometer berkat peralatan Isis yang dikendalikan dari jarak jauh dan tim kapal oseanografi James Cook. Tetapi para ilmuwan membutuhkan waktu hampir 2 tahun untuk menganalisis data yang diperoleh - ada terlalu banyak spesies yang sebelumnya tidak terdeskripsikan, banyak sampel diperoleh yang perlu diperiksa.
“Kami melihat para perokok ini memercikkan hidrogen sulfida dan mineral, dikelilingi oleh hamparan besar berbagai kerang dan bentuk kehidupan lainnya. Ini mungkin salah satu ekspedisi ilmiah paling menarik yang pernah saya ikuti, - kata Alex Rogers, menulis Discovery.
Video promosi:
Para ilmuwan sangat tertarik pada kepiting yeti, karena mereka berhasil menemukan populasi serupa di tenggara Samudra Pasifik - pasti ada semacam hubungan di antara mereka. Cakar krustasea aneh ditutupi dengan sejenis wol keputihan, tempat hidup bakteri khusus - namun, simbiosis semacam itu adalah karakteristik dari seluruh fauna di dekat mata air panas.
Pertanyaan penting lainnya adalah bagaimana air dingin Antartika membantu atau menghambat perkembangan kehidupan. “Dengan menjawab pertanyaan ini, kita dapat memahami apakah Samudra Selatan merupakan jalan buntu evolusioner atau titik awal evolusi dan kolonisasi kawasan lain,” kata Rich Aronson, kepala Departemen Ilmu Biologi di Institut Teknologi Florida, seorang ahli kehidupan bawah laut Antartika.
