Konsep "jiwa" sulit untuk didefinisikan karena telah digunakan secara berbeda dalam konteks yang berbeda. Intinya, ini menunjukkan kekuatan hidup individu, yang bertentangan dengan tubuh fisiknya. Kadang-kadang dibuat tiga perbedaan - tubuh, jiwa dan roh. Dalam hal ini, "roh" menunjukkan kekuatan hidup, dan jiwa adalah inti dari pribadi manusia. Dalam semua tradisi agama, kecuali Buddhisme klasik, jiwa dianggap abadi, meskipun pada waktu kehidupan yang berbeda dapat terhubung dengan tubuh fisik yang berbeda (lihat Reinkarnasi).
Doktrin Buddhis tentang anatta, atau "ketiadaan jiwa", mengatakan bahwa jiwa adalah produk imajinasi manusia, oleh karena itu ia tidak dapat bertahan setelah tubuh mati. Reinkarnasi adalah konsekuensi dari karma - gabungan dari semua perbuatan, baik dan buruk - dan tidak termasuk perpindahan kesadaran atau kepribadian dari satu kehidupan ke kehidupan lainnya.
Menurut agama Kristen dan agama utama Barat lainnya, jiwa individu diciptakan oleh Tuhan pada awal setiap kehidupan baru dan ditanamkan oleh-Nya ke dalam tubuh manusia. Setelah tubuh mati, jiwa tidak mati, tetapi terus ada di akhirat. Umat Kristen percaya bahwa individu pada akhirnya akan menghadapi kebangkitan tubuh.
Budaya kesukuan, seperti masyarakat Aborigin di Amerika, Afrika atau Australia, memiliki kepercayaan yang lebih kompleks tentang jiwa (lihat Animisme). Di beberapa masyarakat, ada kepercayaan bahwa tubuh adalah rumah bagi lebih dari satu jiwa pada waktu tertentu. Menurut beberapa sistem kepercayaan, jiwa diwarisi dari masing-masing orang tua dan diwariskan melalui jenis kelamin yang sesuai kepada anak-anak mereka. Dalam kasus lain, jiwa yang berbeda bertanggung jawab atas fungsi tubuh yang berbeda - yang satu mungkin terkait dengan napas, yang lain dengan pikiran, ketiga dengan tulang, dll.
Hampir selalu salah satu dari jiwa ini dianggap terpisah dari tubuh selama hidup; Juga diyakini bahwa pengembaraan jiwa ini bertanggung jawab atas mimpi dan penyakit, sedangkan pemisahan jiwa yang terus-menerus mengakibatkan kematian.
(lihat Kehilangan Jiwa). Setelah kematian, jiwa (atau roh) dapat dibagi menjadi dua (atau lebih) bagian, bisa menjadi hantu, roh generik, atau roh reinkarnasi, sehingga kontradiksi antara reinkarnasi dan kehidupan setelah kematian tidak dikenali. Jiwa (atau roh) dipandang sebagai kembaran tubuh, dan terkadang diidentikkan dengan bayangan seseorang.
Konsep jiwa dalam spiritualisme adalah persilangan antara kepercayaan agama Barat dan animisme. Jiwa di sini dipandang sebagai terpisah dan tak terpisahkan, dan setiap orang hanya diberkahi dengan satu jiwa. Jiwa, bagaimanapun, terpisah dari tubuh dan dapat meninggalkannya, seperti yang terjadi pada persepsi luar tubuh dan dalam keadaan kematian klinis. Tubuh astral dipandang sebagai "media ekspresi" bagi jiwa, hampir seperti refleksi jiwa itu sendiri. Dengan cara serupa, penglihatan dipandang oleh banyak orang sebagai fenomena tubuh astral.
Berdasarkan premis dari sifat fisik semu dari jiwa dan keberadaan massa tertentu di dalamnya, upaya dilakukan untuk menimbang tubuh pada saat kematian dengan harapan menemukan konfirmasi keberadaan jiwa tersebut.
Video promosi:
Eksperimen paling terkenal dari jenis ini dilakukan pada tahun 1907 oleh Duncan McDougal, yang menimbang lima pasien pada saat kematiannya. Dalam dua kasus, terjadi penurunan berat setengah ons dengan cepat diikuti dengan penurunan dramatis kedua sebesar satu ons. Semua ini terjadi dalam tiga menit setelah kematian. Dalam kasus ketiga, sedikit penurunan berat badan diamati, diikuti dengan peningkatan besar, dan setelah 15 menit, berat badan turun lagi. Namun, hasil ini tidak meyakinkan secara ilmiah.
