Pada hari Kamis, 24 Mei, sekawanan ubur-ubur bercahaya muncul di langit di atas Oklahoma. "Lebih tepatnya, sprite ubur-ubur," kata Paul Smith, yang memotret mereka saat terjadi badai hebat di dekat Oklahoma City.
“Sprite berkedip sekitar 130 km dariku. Dari jarak ini, saya bisa melihat di mana ubur-ubur muncul di atas kantong badai. Saya menembak banyak sprite yang berjarak 300 dan 500 km, tetapi jarak ini sangat dekat, jadi ini adalah bidikan terbaik saya,”kata Smith.
Sprite adalah bentuk eksotis dari petir yang diarahkan ke atas. Meskipun mereka diamati lebih dari sekali selama seabad, banyak ilmuwan tidak percaya akan keberadaan mereka sampai tahun 1989, ketika mereka ditangkap oleh kamera di dalam pesawat luar angkasa.
“Saya telah menembak sprite sejak musim panas lalu ketika saya secara tidak sengaja menangkap mereka saat hujan meteor Perseid. Saya sudah memiliki beberapa ratus tembakan dan keluar hampir setiap malam saat ada badai petir di sekitarnya. Saya duduk selama lima jam bulan ini menunggu pemandangan yang jelas,”kata Smith.
Oklahoma adalah pusat dari wilayah yang disebut "Sprite Alley", koridor yang membentang melintasi Great Plains Amerika Serikat di mana badai petir dahsyat menghasilkan banyak petir yang mengarah ke atas. Tahun ini sprite dan sepupu jet raksasa mereka telah terlihat di luar angkasa dari Texas ke Nebraska.
Beberapa peneliti berspekulasi bahwa sprite mungkin terkait dengan radiasi kosmik. Menurut mereka, partikel subatomik dari luar angkasa memasuki bagian atas atmosfer bumi, menghasilkan elektron sekunder yang menyebabkan kilat ke atas. Jika demikian, sprite dapat terlihat lebih sering dalam beberapa bulan dan tahun mendatang karena radiasi kosmik diperkuat oleh siklus matahari yang menurun.
