Mungkinkah kecerdasan tingkat manusia dan peradaban teknologi akan berkembang di dunia lain? Jika demikian, jenis sistem sensorik dan kognitif apa yang mungkin dimiliki alien? Demikian topik seminar “SETI Intelligence: Cognitions and Communications of Extraterrestrial Intelligence” yang diadakan di Puerto Rico pada tanggal 18 Mei 2016. Konferensi ini diselenggarakan oleh METI International yang baru dibentuk, sebuah organisasi yang mencoba berkomunikasi dengan intelijen luar angkasa, mengirimkan pesan kepadanya. Salah satu misi utama organisasi adalah untuk menciptakan komunitas ilmuwan interdisipliner yang terlibat dalam desain komunikasi antarbintang yang dapat dipahami dengan kecerdasan yang tidak wajar.
Saat ini, satu-satunya petunjuk yang kita miliki tentang sifat kecerdasan dan persepsi ekstraterestrial dapat diperoleh dengan mempelajari evolusi kesadaran dan persepsi di Bumi secara cermat. Seminar ini dihadiri sembilan pembicara dari universitas AS dan Swedia, spesialis biologi, psikologi, ilmu kognitif dan linguistik.
Doug Vakoch, psikolog, pendiri dan presiden METI International, mencatat bahwa para astronom dan fisikawan sangat memperhatikan teknologi yang dibutuhkan untuk mendeteksi kecerdasan alien. Tetapi menemukan dan berhasil berkomunikasi dengan alien juga membutuhkan perhatian pada evolusi dan kemungkinan sifat kecerdasan alien. Yang menarik dari lokakarya ini, tulis Vakoch, para pembicara memberikan nasehat konkrit bagaimana mengaplikasikan ide-ide dari penelitian fundamental di bidang biologi dan linguistik untuk membangun komunikasi antarbintang. Tapi sesi pertama dikhususkan untuk bagaimana mungkin evolusi teknologi masyarakat asing, seberapa langka atau meluasnya hal itu.
Sekarang kita tahu bahwa kebanyakan bintang memiliki planet, dan kebanyakan adalah planet padat, mirip dengan Bumi atau Venus. Di kelas dunia yang sangat melimpah ini, pasti akan ada puluhan miliar planet dengan kondisi yang memungkinkan air dalam bentuk cair ada di permukaan. Kami belum tahu seberapa besar kemungkinan kehidupan akan muncul di dunia seperti itu. Tapi kami berasumsi, seperti banyak ilmuwan, bahwa memang ada kehidupan sederhana di alam semesta. Seberapa besar kemungkinan akan ada peradaban alien yang dengannya kita dapat berkomunikasi dan bertukar ide dan yang akan memberi tahu kita tentang kehadirannya melalui sinyal ke luar angkasa? Pertanyaan ini menjadi inti dari konferensi.
Ilmuwan dipandu oleh dua rangkaian gagasan utama dalam memecahkan pertanyaan semacam itu. Yang pertama berasal dari studi tentang berbagai macam tingkah laku, sistem saraf dan sensorik spesies hewan yang menghuni Bumi; ini disebut ekologi kognitif. Rangkaian gagasan kedua berasal dari prinsip sentral biologi modern; teori evolusi. Teori evolusi dapat memberikan penjelasan ilmiah tentang bagaimana dan mengapa berbagai sistem sensorik dan kognitif muncul di Bumi, dan karenanya dapat mengarahkan harapan kita tentang keberadaan kehidupan di tempat lain.
Dasar-dasar pensinyalan elektrokimia yang memungkinkan sistem saraf hewan memiliki akar evolusi yang dalam. Bahkan tumbuhan dan bakteri memiliki sistem pensinyalan elektrokimia yang serupa dengan yang ditemukan di otak kita. Dr. Anna Dornhouse, profesor di Universitas Arizona, mempelajari bagaimana serangga sosial secara kolektif membuat keputusan. Dia mendefinisikan kemampuan kognitif sebagai kemampuan untuk memecahkan masalah menggunakan sistem saraf dan terkadang kerja sama sosial. Hewan dianggap lebih "cerdas" jika kemampuan pemecahan masalahnya lebih digeneralisasikan. Dari sudut pandang ini, kecerdasan pada hewan tersebar luas. Keterampilan yang telah lama dikaitkan hanya dengan primata (kera dan manusia) ternyata sangat umum.
Misalnya, banyak arthropoda (kelompok hewan termasuk serangga, laba-laba, dan krustasea) telah menunjukkan keterampilan kognitif seperti pembelajaran dan pengajaran sosial, deduksi, penggunaan alat, mengenali individu dari spesies tertentu, merencanakan dan memahami hubungan spasial. Penemuan ini menunjukkan kekuatan luar biasa dari otak kecil serangga dan betapa sedikit yang kita ketahui tentang hubungan antara ukuran otak dan kemampuan kognitif.
Video promosi:
Hewan yang berbeda sering kali memiliki perangkat keterampilan kognitif yang berbeda, dan jika suatu spesies mahir dalam satu keterampilan kognitif, itu tidak berarti bahwa ia berkembang dengan baik pada orang lain. Manusia itu istimewa, bukan karena kita memiliki beberapa kemampuan kognitif khusus yang tidak dimiliki hewan lain, tetapi karena kita memiliki berbagai kemampuan kognitif yang lebih dibesar-besarkan dan sangat berkembang dibandingkan hewan lain.
Meskipun Bumi sebagai planet telah ada selama 4,6 miliar tahun, hewan kompleks dengan bagian tubuh yang keras muncul dalam catatan fosil hanya 600 juta tahun yang lalu, dan kehidupan kompleks berkembang hanya 400 juta tahun yang lalu. Melihat kerajaan hewan secara keseluruhan, tiga kelompok hewan dapat dibedakan, yang mengikuti jalur evolusi yang berbeda dan mengembangkan sistem saraf dan perilaku yang sangat kompleks. Kami telah menyebutkan arthropoda, yang perilaku kompleksnya pada pandangan pertama tidak cocok dengan otak mereka yang kecil namun kuat.
Moluska, sekelompok hewan yang termasuk siput dan semua jenis moluska, juga menciptakan sekelompok hewan cerdas: cephalopoda. Cephalopoda termasuk gurita, cumi-cumi, dan sotong. Gurita memiliki sistem saraf paling kompleks dari hewan mana pun yang tidak memiliki tulang punggung. Produk dari jalur evolusi yang sama sekali berbeda, otak gurita yang canggih sama sekali tidak seperti otak lain yang ditemukan pada hewan dengan tulang.
Kelompok ketiga adalah vertebrata; hewan dengan punggung bukit. Ini termasuk ikan, amfibi, reptil, burung, dan mamalia, termasuk manusia. Meskipun semua otak vertebrata memiliki kesamaan keluarga, otak kompleks telah berevolusi dari otak sederhana berkali-kali, mengikuti jalur evolusi vertebrata yang berbeda, sehingga setiap otak memiliki karakteristik unik.
Misalnya, burung memiliki bagian depan otak yang kompleks, dan dengannya kemampuan fleksibel dan kreatif untuk membuat dan menggunakan alat, memecah objek ke dalam kelas dan kategori, dan bahkan pemahaman dasar tentang angka. Mamalia mengambil jalan yang berbeda dan mendapatkan organisasi otak depan yang sama sekali berbeda. Tiga kelompok mamalia - gajah, cetacea (kelompok mamalia air termasuk lumba-lumba, porpoise, dan paus) dan primata - telah berevolusi untuk memiliki otak paling kompleks di Bumi.
Dengan adanya bukti bahwa berbagai jenis keterampilan pemecahan masalah yang cerdas telah berevolusi berulang kali dan mengikuti jalur evolusi yang sangat berbeda dalam berbagai kelompok hewan, orang akan berpikir bahwa Dornhaus percaya bahwa kemampuan kognitif seperti manusia dan peradaban tersebar luas di seluruh alam semesta. Tapi menurutnya tidak. Dia percaya bahwa manusia, dengan kemampuan kognitif mereka yang sangat menonjol dan kemampuan unik untuk menggunakan bahasa untuk mengekspresikan jenis informasi yang kompleks dan baru, adalah pengecualian untuk evolusi daripada aturan, dan tidak akan mungkin diulang. Argumennya bahwa peradaban ekstraterestrial tidak mungkin tersebar luas, menggemakan pendapat ahli biologi evolusioner Amerika Ernst Mayr.
Saat ini ada lebih dari 10 juta spesies hewan yang berbeda di Bumi (dan mungkin triliunan mikroba). Hanya satu spesies yang berhasil mengembangkan tingkat kecerdasan manusia. Ini menyiratkan bahwa peluang mengembangkan kecerdasan manusia kurang dari satu dalam sepuluh juta. Dalam enam ratus juta tahun terakhir sejak diperkenalkannya kehidupan kompleks di Bumi, terdapat puluhan juta spesies hewan yang berbeda, yang masing-masing telah ada selama satu hingga sepuluh juta tahun. Tapi sejauh yang kami tahu, hanya satu dari mereka, Homo sapiens, yang berhasil masuk ke masyarakat teknologi. Ras manusia memisahkan diri dari kera besar lainnya sekitar 8 juta tahun yang lalu, tetapi tidak sampai 50.000 tahun yang lalu kami melihat bukti yang secara dramatis membedakan manusia dari spesies lain, yang mungkin merupakan tanda lain dari kelangkaan peristiwa semacam itu.
Meskipun perkembangan linier dari kecerdasan tingkat manusia tampak mustahil, hal ini benar-benar terjadi di Bumi, terlepas dari garis keturunan evolusioner yang luas. Apa artinya ini memberitahu kita? Saat ini, Bumi adalah satu-satunya planet berpenghuni yang tidak kita ketahui. Dan sejak kita lahir di Bumi, sampel kita tidak bisa memihak. Kita tidak bisa sepenuhnya yakin bahwa kehadiran peradaban manusia di Bumi berarti perkembangan peradaban semacam itu di mana-mana.
Yang kita tahu adalah bahwa rangkaian peristiwa aneh yang menghidupkan manusia bisa sangat luar biasa sehingga peradaban manusia akan menjadi unik di ratusan miliar galaksi. Tapi kita tidak tahu apakah peradaban luar angkasa bisa sama luar biasanya. Dornhaus mengakui bahwa baik dia maupun orang lain tidak tahu betapa uniknya kecerdasan manusia, karena evolusi kecerdasan sangat kurang dipahami.
Kebanyakan evolusionis, mengikuti jejak Mayr dan lainnya, percaya bahwa peradaban manusia bukanlah produk tak terelakkan dari tren evolusi jangka panjang, melainkan serangkaian peristiwa aneh yang berurutan yang mengarah pada serangkaian belokan evolusioner yang unik. Peristiwa apa itu dan seberapa uniknya? Kami belum tahu.
ILYA KHEL
