Selama sepuluh tahun, para astronom telah mengumpulkan semburan gelombang radio berenergi tinggi yang tidak biasa dari tempat yang jauh. Setiap transmisi "semburan radio cepat" ini memiliki energi jutaan bintang dalam sekejap sebelum menghilang dalam sekejap. Namun, sumber sinyal yang kuat ini menjadi perhatian para ilmuwan.
“Kami tidak tahu objek apa yang menciptakannya,” aku Keith Bannister, Astronom Riset Industri Ilmiah Persemakmuran (CSIRO) di Sydney, Australia. "Kami tidak tahu - Anda menjentikkan jari Anda dan mereka akan datang dan pergi."
Para astronom pertama kali merekam semburan radio cepat pada tahun 2007 menggunakan data dari teleskop radio Taman di Australia, dan sejak itu telah mendeteksi lebih dari 20 semburan semacam itu. Misteri asal usul mereka telah menjadi salah satu topik terhangat di bidang astronomi.
Minggu lalu, sebuah penelitian muncul di jurnal Nature untuk pertama kalinya, yang menentukan dari mana semburan ini bisa berasal. Sebuah tim ilmuwan internasional menggunakan teleskop radio raksasa Arecibo di Puerto Rico, serta teleskop radio di Meksiko dan Eropa, untuk menentukan sumber sinyal: galaksi kecil yang berjarak 2,5 miliar tahun cahaya.
Tim Bannister, sementara itu, baru-baru ini menerbitkan sebuah penelitian tentang beberapa semburan paling terang yang pernah dilihat. “Yang ini hampir sampai ke mata kami, sangat cerah,” katanya. Kilatan itu begitu kuat sehingga memungkinkan para astronom untuk mempelajari ruang yang dilalui transmisi dengan mengukur interaksi dengan elektron di sepanjang jalan.
“Kami dapat secara langsung mengukur besarnya medan magnet antar galaksi dan melihat seberapa banyak material yang dilewati suar,” kata Bannister. "Ini adalah salah satu keajaiban astronomi radio: Anda bisa mendapatkan banyak informasi bahkan dari peristiwa yang paling cepat berlalu."
Tetapi penemuan baru ini tidak menjawab pertanyaan mendasar tentang semburan radio cepat: apakah itu? Jawaban atas pertanyaan ini dapat memberi kita pemahaman yang benar-benar baru tentang sifat alam semesta.
Video promosi:
“Ini bisa menjadi sesuatu yang sangat sederhana,” kata Maxim Lyutikov dari Universitas Purdue di AS. "Tapi itu juga bisa membuka jendela ke fisika baru, ke fenomena dan peristiwa astrofisika baru."
Salah satu hipotesis populer adalah bahwa semburan radio cepat adalah hasil dari fenomena hipotetis yang dikenal sebagai blitzar - skenario bencana besar dari kehancuran bintang. Blitzar dianggap sebagai pulsar berenergi tinggi - bintang mati berputar yang berkilauan dengan suar radiasi elektromagnetik - yang ditelan oleh lubang hitam … benar-benar bintang kematian.
“Fakta bahwa serangan kilat bisa terjadi memang membingungkan dan menimbulkan berbagai macam pertanyaan,” kata Sheila Kanani dari Royal Astronomical Society di London. “Bagaimana mereka diciptakan? Dari mana asal energi? Apa artinya ini bagi evolusi Alam Semesta?"
Ide alternatif adalah bahwa semburan energi ini adalah hasil dari semacam ledakan kosmik besar-besaran - kemungkinan tabrakan bintang-bintang neutron. “Banyak energi dilepaskan untuk membuat percikan,” kata Bannister. "Tapi yang sangat menarik adalah ketika kita melihat melalui teleskop kita, kita tidak melihat kata penutup yang jelas dari ledakan apapun." Juga tidak ada yang dapat menjelaskan bahwa beberapa semburan diulang untuk periode tertentu dalam beberapa hari.
“Mungkin mereka ada hubungannya dengan lubang hitam, dan ketika kita mulai mengintip, lubang hitam menelan objek tersebut; atau jenis ledakan yang tidak kami lihat dengan teleskop - kami tidak tahu."
Mungkin teori yang lebih menarik adalah bahwa semburan energi tinggi ini mewakili cacat dalam sifat struktur ruangwaktu. Menurut hipotesis ini, string kosmik diregangkan melalui alam semesta, yang menghantarkan arus listrik. Ketika putus, string tersebut meledak dalam semburan radiasi elektromagnetik.
Semburan radio yang cepat bahkan bisa dijelaskan oleh alien yang mengirimkan sinyal melintasi ruang angkasa. Ilmuwan tidak mengesampingkan kemungkinan ini.
"Sampai saya tahu pasti, saya tidak akan menghapus kemungkinan adanya alien," kata Bannister. “Sampai saya membuktikan sebaliknya, segalanya mungkin. Meski tidak mungkin. Kami melihat bahwa sinyal radio ini melemah dengan cara yang sama seperti fenomena alam biasanya - yang merupakan cara komunikasi yang buruk untuk alien."
Sekarang para astronom dapat mengidentifikasi galaksi dari mana transmisi berasal, langkah selanjutnya adalah menentukan sumber pastinya. Jika, misalnya, semburan berasal dari pusat galaksi, kemungkinan besar semburan tersebut terkait dengan lubang hitam. Jika mereka datang dari pinggiran, mereka dapat dipancarkan dari ledakan bintang atau planet.
Pencarian untuk mengungkap misteri sinyal kosmik aneh ini menunjukkan seberapa jauh kita harus melangkah sebelum kita sepenuhnya memahami alam semesta. “Ini menunjukkan bahwa kami selalu siap untuk belajar dan mengakui beberapa hal yang tidak kami ketahui. Dan ini adalah pelajaran penting bagi ilmuwan masa depan."
ILYA KHEL
