Ahli paleontologi telah memulihkan penampilan makhluk prasejarah misterius, yang merupakan cabang buntu yang berkembang sejajar dengan dinosaurus. Analisis sisa-sisa reptil kecil yang disebut Drepanosaurus menunjukkan bahwa ia memiliki cakar besar pada jari telunjuk kaki depannya. Mungkin, hewan itu membutuhkan senjata yang tangguh untuk membuka kulit pohon dan mencari serangga di bawahnya.
Secara lahiriah, reptil yang hidup di Amerika Serikat sekitar 212 juta tahun yang lalu itu menyerupai hibrida bunglon dan trenggiling. Meskipun terlihat sangat mirip dengan kadal, hewan ini tidak termasuk dalam kelompok reptil modern mana pun. Garis keturunan drepanosaurus memiliki nenek moyang yang sama dengan dinosaurus, kadal, dan buaya, dan masih diketahui dari satu-satunya sisa-sisa yang kurang terawetkan yang ditemukan di Italia utara lebih dari 30 tahun yang lalu.
Penemuan baru dari tambang Ghost Ranch di negara bagian New Mexico, AS, telah mengungkapkan lebih banyak tentang makhluk yang punah. Hewan itu seukuran kucing dan kemungkinan besar hidup di pohon.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Adam Pritchard dari Universitas Yale melakukan rekonstruksi 3D dari lengan depan Drepanosaurus berdasarkan CT scan dari lusinan tulang yang diambil, banyak di antaranya hancur.
Salah satu ciri Drepanosaurus yang paling mengejutkan adalah struktur lengan depannya. Bagian tubuh hewan berkaki empat ini dikenal karena keserbagunaannya. Mereka cocok untuk berjalan, menggali, terbang, dan berenang. Pada saat yang sama, kerangka kaki depan hampir tidak berubah selama 375 juta tahun perkembangan evolusioner.
Pada hewan berkaki empat, lengan bawah terdiri dari dua jari-jari memanjang dan tulang ulna yang sejajar dengan siku, yang pada gilirannya terhubung ke serangkaian tulang pergelangan tangan yang lebih pendek. Dan pada Drepanosaurus, ulna berbentuk datar dan melengkung berbentuk bulan sabit. Selain itu, tulang-tulang pergelangan tangan yang terhubung dengannya jauh lebih panjang daripada yang lain dan bahkan melebihi radius radiusnya. Dan semua ini diperlukan agar cakar di ujung jari telunjuk menjadi alat yang sangat kuat, kata para ilmuwan.
"Persimpangan tulang menunjukkan bahwa cakar drepanosaurus yang membesar dibutuhkan untuk merusak sarang serangga," kata Prita dalam siaran pers universitas. “Tangan seperti itu bisa memisahkan mereka dengan mudah. Kemampuan motorik potensinya menyerupai perilaku trenggiling, yang juga memakan serangga.
Penjelasan rinci tentang reptil disajikan dalam artikel yang diterbitkan di Current Biology.
Video promosi:
Sangat menarik bahwa struktur tubuh unik reptil purba tidak ditularkan ke hewan lain, yaitu, yang disebut cabang perkembangan buntu. Pada trenggiling, ciri anatomis serupa berkembang lama kemudian, bisa dikatakan, "dari awal", dan ditentukan oleh habitat dan minat makanan.
Pekerjaan di New Mexico terus berlanjut, dan para ilmuwan berharap menemukan spesimen baru hewan menakjubkan yang akan memunculkan penemuan evolusioner baru.
