Para astronom di California State University di San Francisco telah menemukan planet ekstrasurya dengan orbit aneh dan memanjang yang menjadi ciri khas komet.
Planet yang diberi nama HD 20782 ini memiliki eksentrisitas orbit 0,96 yang berarti lintasannya mengelilingi bintang berbentuk elips pipih. Hanya beberapa komet yang lebih eksentrik. Namun, HD 20782 sangat berbeda dari komet karena massanya sebanding dengan Jupiter.
Pada titik terjauh dalam orbitnya, planet ekstrasurya adalah 2,5 kali lebih jauh dari bintangnya daripada jarak Bumi dari Matahari. Dalam hal ini, planet secara berkala mendekati permukaan panas bintang - lebih dekat dari Merkurius ke Matahari. Setahun di planet ini berlangsung selama 597 hari.
HD 20782 berjarak 117 tahun cahaya dari tata surya. Itu ditemukan menggunakan metode transitif, yang terdiri dari pengamatan perjalanan planet dengan latar belakang cakram bintang. Meskipun jaraknya sangat jauh, para ilmuwan berhasil merekam kilatan cahaya yang dipantulkan dari atmosfer planet ekstrasurya selama perjalanannya dalam jarak dekat dari bintang induknya. Para astronom berencana mempelajari karakteristik spektral dari radiasi yang dipantulkan untuk menentukan komposisi dan struktur atmosfer dunia yang jauh.
Ilmuwan menjelaskan orbit aneh HD 20782 dengan fakta bahwa awalnya mungkin ada beberapa planet dengan orbit yang tidak stabil dalam sistem. Pada titik tertentu, mereka terlalu dekat satu sama lain, sehingga salah satu dari mereka terbang keluar dari sistem, sementara yang lain memperoleh orbitnya yang memanjang.
Sebelumnya, para astronom menemukan eksoplanet dengan orbit terjauh dari bintang, yaitu tujuh ribu kali lebih jauh dari jarak Bumi ke Matahari. Secara total, pada 17 Maret 2016, 1.988 exoplanet telah ditemukan.
