Wahana Cassini telah mengirimkan ke Bumi video dan foto terbaru dari geyser di kutub selatan Enceladus, memuntahkan aliran cairan dan air hangat ke luar angkasa, menurut Jet Propulsion Laboratory NASA.
Foto terbaru dari geyser Enceladus yang diambil oleh probe Cassini / NASA / JPL-Caltech / Institut Sains Luar Angkasa
Wahana Cassini, yang telah mempelajari Saturnus dan bulan-bulannya sejak 2005, telah mencurahkan sebagian besar waktunya untuk Enceladus, salah satu bulan paling menarik dan misterius di planet raksasa. Hampir segera setelah kedatangan sistem "Lord of the Rings", penyelidikan NASA menemukan petunjuk keberadaan geyser di permukaan bulan es ini, memaksa para ilmuwan untuk mencari jejak air cair lain di dalam perut dan permukaannya.
Selama 12 tahun berikutnya, "Cassini" membuktikan bahwa di bawah kerak es Enceladus terdapat samudra subglasial raksasa yang diisi dengan air yang relatif hangat dan segar, di mana, pada prinsipnya, terdapat kehidupan yang didukung oleh hidrogen. Saat ini, para ilmuwan secara serius mempertimbangkan bulan Saturnus sebagai kandidat utama untuk tempat perlindungan pertama kehidupan di luar bumi, dan mendesak NASA dan badan antariksa lainnya untuk mengirim misi baru ke Saturnus.
Kehidupan "Cassini" akan segera berakhir - seminggu yang lalu, ia memulai orbit terakhir, 22 orbit di sekitar Saturnus sebagai bagian dari tahap terakhir misi, yang disebut "Final Opera". Empat hari kemudian, pada 15 September tahun ini, pesawat luar angkasa NASA akan memasuki lapisan padat atmosfer Saturnus dan terbakar, mengirimkan informasi tentang struktur "interior" ke Bumi.
Penyelidik veteran, menurut NASA, terakhir "melihat kembali" ke Enceladus dan menerima foto-foto bulan Saturnus dan geysernya, melemparkan air ke ketinggian beberapa puluh kilometer dan memungkinkannya memasuki ruang angkasa. Geyser ini berasal dari wilayah khusus di kutub selatan Enceladus, dalam apa yang disebut "garis-garis harimau" - serangkaian retakan yang ditemukan oleh Cassini pada masa-masa awalnya di orbit "Lord of the Rings".
Foto dan rekaman video terbaru dari emisi ini diperoleh pada 28 Agustus, selama salah satu penerbangan terakhir Cassini melalui celah antara cincin dan atmosfer Saturnus. Pada saat itu, wahana tersebut berada sekitar 1,1 juta kilometer dari bulan yang berpotensi dapat dihuni, memungkinkan kita untuk melihat geyser dan Enceladus secara keseluruhan.
