Pakar NASA telah mengkonfirmasi keberadaan vinil sianida di atmosfer Titan, senyawa yang mungkin menjadi komponen membran sel pada mikroorganisme, kemungkinan hidup di lautan metana bulan Saturnus. Secara singkat tentang hasil studi tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances, lapor Express.
Membran sel pada organisme darat mengandung fosfolipid - molekul yang terdiri dari "kepala" polar (larut dalam air) yang mengandung atom fosfor, dan dua ekor residu asam lemak non-polar. Struktur ini berkontribusi pada pembentukan membran elastis dalam sel. Namun, pada mikroorganisme hipotetis, yang aktivitas vitalnya didasarkan pada metana, dan bukan pada air, membran harus terdiri dari senyawa lain, seperti vinil sianida.
Para ilmuwan telah menemukan jejak vinil sianida di atmosfer Titan pada ketinggian 200 kilometer menggunakan kompleks teleskop radio Atacama Large Millimeter Array (Chili). Dalam hal ini, konsentrasi molekul tertinggi dicapai di wilayah di atas kutub selatan satelit. Pada suhu rendah (minus 179 derajat Celcius), khas Titan, vinil sianida akan terkonsentrasi dalam tetesan dan jatuh di danau metana.
Pemodelan menunjukkan bahwa di Laut Ligeia di belahan bumi utara Titan, vinil sianida seharusnya cukup untuk membentuk 10.000 sel per sentimeter kubik. Ini adalah mikroorganisme 10 kali lebih banyak daripada bakteri di wilayah pesisir lautan bumi.
