Pihak berwenang AS sedang menyelidiki keadaan kematian mendadak dari seorang ahli mikrobiologi berusia 25 tahun, yang meninggal dalam waktu kurang dari sehari karena penyakit, kemungkinan disebabkan oleh bakteri yang dia pelajari di laboratorium; laboratorium sendiri ditutup selama pemeriksaan, karyawannya dalam pengawasan dokter.
Seorang peneliti laboratorium di San Francisco Veterans Affairs Administration Medical Center, Richard Din yang berusia 25 tahun meninggal pada 28 April karena infeksi meningokokus. Pada malam sebelum kematiannya, dia merasakan sakit kepala dan mual, keesokan paginya kondisinya memburuk, teman-temannya membawa Dean ke rumah sakit, di mana dia meninggal - hanya 17 jam setelah gejala pertama muncul.
Kepala departemen penyakit menular dari pusat kesehatan itu, Harry Lampiris, mengatakan Dean sedang meneliti Neisseria meningitidis, bakteri yang menyebabkan sekitar seribu kasus meningitis di Amerika Serikat setiap tahun dan membunuh sekitar 75 orang. Minum antibiotik segera pada gejala pertama dapat menyelamatkan Anda dari infeksi.
Vaksin untuk beberapa strain bakteri ini telah dibuat pada tahun 1960-an, tetapi tidak ada vaksin untuk bakteri strain B yang ditangani Dean. Mengembangkan vaksin semacam itu adalah tujuan akhir penelitian Dean, kata Lampiris.
Menurutnya, tes tersebut mengkonfirmasi adanya meningococcus serotype B dalam darah ilmuwan tersebut. Selain itu, pusat medis tersebut mengirimkan sampel darah ke laboratorium Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit di Atlanta untuk melakukan analisis genetik terhadap bakteri tersebut dan memastikan bahwa infeksi laboratorium adalah penyebab kematian Dean.
Staf laboratorium bertanya-tanya bagaimana Dean bisa terinfeksi.
“Kami melakukan penyelidikan internal dan tidak menemukan jejak kontaminasi bakteri, kerusakan peralatan atau masalah dengan pakaian pelindung di laboratorium,” kata Lampiris, mencatat bahwa laboratorium telah bekerja dengan bakteri meningokokus selama lebih dari 20 tahun.
Dean mulai bekerja di sini enam bulan lalu. “Rekan-rekannya mengatakan bahwa dia bekerja dengan sangat hati-hati dan mengikuti semua tindakan pencegahan. Dia tidak memberi tahu mereka tentang insiden apa pun, kata Lampiris.
Video promosi:
Bakteri N. meningitidis diklasifikasikan sebagai Biohazard Level 2, yang berarti bahwa penanganan mikroorganisme ini harus dilakukan dalam pakaian pelindung, tertutup rapat, dan udara yang dimurnikan.
Leonard Mayer, kepala laboratorium meningitis di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, mencatat bahwa semua karyawan di laboratorium tersebut harus divaksinasi untuk melawan meningitis, meskipun ini tidak menyelamatkan dari jenis B strain.
“Ada banyak perdebatan sekarang tentang menaikkan level biohazard strain B ke level 3,” kata Mayer.
Lampiris mengatakan lab Dean akan tetap ditutup menunggu penyelidikan oleh negara bagian California dan agen federal. Kolega dan kenalan Dean berada di bawah pengawasan medis dan minum antibiotik untuk tujuan profilaksis.
“Semua staf di pusat kami merasa kewalahan dan hancur,” kata Lampiris.
