"Struktur alien" yang menciptakan kelap-kelip aneh dari bintang terkenal Tabby mungkin berubah menjadi cincin biasa dari sebuah planet besar biasa.
Pada 2015, Tabeta Boyajian dan tim astronom Yale menganalisis data dari Teleskop Luar Angkasa Kepler, yang mencari exoplanet yang jauh. Perangkat memonitor kecerahan bintang mereka, mencatat setiap kali cahaya memudar sementara dan teratur, biasanya saat sebuah planet lewat di antara itu dan Bumi. Namun, kali ini, para ilmuwan melihat sesuatu yang sangat aneh: bintang KIC 8462852 berkelap-kelip tak terduga dan sangat berbeda dari segalanya - terkadang lebih kuat, terkadang lebih lemah, dan tidak teratur.
Lusinan hipotesis telah diajukan untuk menjelaskan fenomena aneh ini, mulai dari penggelapan oleh awan komet yang luas hingga, tentu saja, struktur siklon dari peradaban alien yang perkasa, seperti bola Dyson. Baru-baru ini, ahli astrofisika Kolombia yang dipimpin oleh Mario Sucerquia menyuarakan gagasan lain: perubahan tidak teratur pada kecerahan KIC 8462852 dapat dibuat oleh planet "bercincin" yang mirip dengan Saturnus kita, tetapi mengorbit lebih dekat ke bintang.
Planet semacam itu mampu menaungi bintang baik dengan sendirinya atau dengan cincinnya, pada sudut yang berbeda, memungkinkannya terlihat lebih kuat atau lebih lemah, dalam urutan yang kompleks dan sejauh ini tak terhitung. Para ilmuwan menulis tentang ini dalam artikel yang disajikan di layanan pracetak online arXiv. Untuk menguji hipotesis mereka, mereka memodelkan kurva cahaya untuk planet gas raksasa dengan cincin, dan bintang pada jarak sekitar 10 kali lebih kecil dari orbit Bumi.
Perhitungan seperti itu telah dilakukan sebelumnya, tetapi memberikan hasil yang kontradiktif, menunjukkan bahwa untuk menciptakan "efek ketidakpastian" yang diperlukan, sebuah planet dengan cincin harus setidaknya 5 kali lebih berat dari Jupiter - hampir seperti katai coklat. Para penulis karya baru tersebut mencatat bahwa gravitasi bintang dalam kondisi seperti itu harus bekerja pada cincin, membuatnya bergetar dan menyebabkan lebih banyak ketidakpastian. Menurut perkiraan Mario Sukerchia dan rekan-rekannya, dalam hal ini planet harus memiliki massa yang sebanding dengan massa Neptunus - dan ini sudah cukup realistis.
Sergey Vasiliev
