Berdasarkan data yang diperoleh sepanjang sejarah penggalian di bekas wilayah Maya, para arkeolog mampu menggambarkan situasi politik di negara kuno dan membandingkannya dengan perubahan iklim, sehingga menjelaskan alasan kemunduran peradaban. Studi yang diterbitkan dalam jurnal Global and Planetary Change, secara signifikan mengklarifikasi gambaran tentang kepunahan cepat dari sebuah peradaban yang kuat.
Sebelumnya, telah ditetapkan bahwa pekerjaan utama Maya kuno adalah pertanian tebas bakar. Karena kemajuan pertanian, populasi terus meningkat, kota-kota berkembang. Untuk waktu yang lama, penyebab utama jatuhnya peradaban Maya dianggap sebagai kekeringan terkuat yang dimulai pada abad ke-9. Dalam studi terbaru, para ilmuwan membandingkan tanggal prasasti yang ditemukan di wilayah selatan dan utara pada batu dan sisa-sisa produk keramik. Ternyata bahkan selama musim kemarau, penduduk wilayah utara tetap kreatif dan aktif secara sosial. Pada abad ke-10, kebangunan rohani dimulai di kota-kota utara. Oleh karena itu, kekeringan memiliki dampak negatif yang kuat terutama di wilayah selatan, sedangkan bagian utara, dengan pusat politik Chichen Itza, berhasil selamat dari bencana iklim.
Para peneliti berpendapat: bahkan sebelum terjadinya kekeringan, negara secara sosial dan politik tidak stabil, upaya pertama bentrokan militer terjadi. Setelah kekeringan, situasinya memburuk dengan tajam: kota-kota selatan yang terkena dampak mulai berkelahi dengan kota-kota utara untuk mendapatkan sumber makanan, yang menyebabkan fragmentasi serius dari negara kuno.
Selain itu, hipotesis sebelumnya telah dikonfirmasi. Menyediakan makanan untuk populasi yang besar membutuhkan peningkatan konstan pada lahan subur. Deforestasi dan drainase tanah menyebabkan kekeringan lokal, yang berkontribusi pada kekeringan skala besar berikutnya. Migrasi suku Maya ke pantai Karibia pada pertengahan abad ke-11 disebabkan oleh kelaparan dan defisit kelembaban.
