Sekelompok astronom internasional yang dipimpin oleh Ryan Foltz dari University of California di Riverside (AS) telah menemukan mengapa di beberapa galaksi yang termasuk dalam gugus galaksi, ada penghentian misterius pembentukan bintang baru. Ini diumumkan dalam siaran pers di EurekAlert!.
Para ilmuwan telah menemukan bagaimana proses pemudaran terjadi di galaksi selama sebagian besar sejarah alam semesta. Ini memungkinkan para astronom untuk menentukan alasan yang paling mungkin untuk penghentian pembentukan bintang di gugus galaksi.
Misalnya, setiap galaksi yang memasuki sebuah gugus membawa serta sejumlah gas dingin, yang merupakan "bahan mentah" untuk bintang-bintang baru. Gas panas dan padat yang sudah ada di dalam gugus tersebut mengeluarkan gas dingin dari galaksi, menghentikan pembentukan bintang.
Mekanisme lain yang mungkin adalah berhentinya masuknya gas dingin ke dalam galaksi yang telah memasuki gugus. Terakhir, energi yang dilepaskan oleh pembentukan bintang dapat membantu keluarnya gas dingin dari galaksi. Dalam skenario terakhir, gas meninggalkan sistem bintang selamanya, yang berkontribusi pada penghentian pembentukan bintang baru lebih cepat daripada mekanisme lain.
Para peneliti menganalisis data pada ratusan gugus galaksi yang ditemukan di wilayah jauh alam semesta. Pengamatan dilakukan selama 10 malam di Keck Observatory (Hawaii) dan 25 malam di Gemini Observatory (Hawaii dan Chile).
Ternyata seiring bertambahnya usia alam semesta, dibutuhkan semakin banyak waktu bagi galaksi untuk menghentikan pembentukan bintang di dalamnya. Saat ini dibutuhkan lima miliar tahun, tetapi di alam semesta awal, dibutuhkan 1,1 miliar tahun. Hal ini menandakan bahwa alasan utama terhentinya bintang-bintang di galaksi masif adalah ledakan gas dingin yang panas. Namun, di galaksi kecil, mekanisme lain mungkin memainkan peran utama.
