Selama seratus tahun terakhir, pengobatan telah membuat lompatan paling kuat dalam sejarahnya. Orang mungkin mendapat kesan bahwa untuk sebagian besar penyakit, para dokter tahu, jika bukan obatnya, setidaknya penyebabnya. Namun tidak demikian: ada banyak penyakit di dunia yang masih membingungkan sains.
Penyakit perang
Pada tahun 1991, hampir satu juta tentara, dipimpin oleh 700.000 tentara AS, melintasi perbatasan Kuwait yang diduduki Irak dalam Operasi Badai Gurun, yang juga dikenal sebagai Perang Teluk. Konfrontasi singkat tapi berskala besar dengan tentara Irak ini berakhir dengan kemenangan yang menentukan bagi koalisi internasional dan sangat menentukan hubungan lebih lanjut Barat dengan dunia Arab. Namun terlepas dari signifikansi historisnya, "Badai Gurun" telah menjadi salah satu fenomena medis paling misterius di akhir abad XX - awal abad XXI.
Segera setelah kembali ke Amerika Serikat, para prajurit mulai mengeluh tentang kesehatan mereka. Keluhan-keluhan ini sama sekali tidak menambah gambaran keseluruhan. Gejala veteran Desert Storm berkisar dari pusing yang samar dan tidak jelas, kelemahan, dan masalah memori hingga nyeri sendi, otot dan kulit yang sangat spesifik. Kesatuan tidak diperhatikan: beberapa mengalami sakit kepala, beberapa memiliki perut, beberapa sekaligus.
Tidaklah mengherankan bahwa untuk waktu yang lama para dokter menolak untuk mengakui tumpukan gejala ini dengan sebutan penyakit lengkap atau setidaknya sindrom, sebutan yang kurang jelas, tetapi masih holistik dalam hal penyebab, gambaran klinis, dan konsekuensi. Tetapi ketika sampai pada puluhan dan bahkan ratusan ribu keluhan, tidak mungkin lagi mengabaikan "Sindrom Teluk Persia". Gejala serupa mulai muncul di antara para veteran dari negara lain yang berpartisipasi dalam operasi di Kuwait.
Untuk sementara, para dokter mengaitkan malaise para veteran dengan gangguan stres pasca-trauma (PTSD). Pada tahap perkembangan psikiatri saat ini, hal ini tidak jauh berbeda dari kebiasaan abad pertengahan yang menjelaskan semua penyakit dengan "darah buruk". PTSD adalah "ember" tempat dokter menguras semua penyakit setelah syok: perang, serangan penjahat, kehilangan orang yang dicintai.
Jika tidak ada definisi yang jelas, maka tidak ada obatnya. Selama bertahun-tahun, mereka mencoba menangani "Syndrome of the Persian Gulf" secara eksklusif dengan pelatihan psikologis.
Video promosi:
Namun semakin jauh, situasinya semakin memburuk. Selama sepuluh sampai lima belas tahun, banyak dokter dan peneliti percaya bahwa stres bukan hanya masalah. Misalnya, para veteran Perang Teluk telah melipatgandakan insiden amyotrophic lateral sclerosis, penyakit parah dan tidak dapat disembuhkan yang, misalnya, diderita oleh Stephen Hawking. Menjelaskan hal ini dengan saraf yang hancur jauh lebih sulit daripada pusing.
Foto: depositphotos.com/ Stefanedwards1
Situasi tersebut dipicu oleh kekhususan kelompok sosial, yang terkena penyakit aneh ini: hubungan veteran dengan pemerintah secara tradisional tidak terlalu hangat. Di Amerika, meskipun pendanaan setinggi langit dan status militer yang diistimewakan secara nominal, ketidakpuasan terhadap Washington hampir merupakan elemen wajib dari pelatihan militer. Tentu saja, hampir seketika, teori konspirasi mulai muncul di antara para veteran: pemerintah diduga meracuni militernya sendiri dan menutupi jejak mereka dengan tangan para dokter yang korup.
Pada tahun 2009 saja, komite ahli Universitas Boston yang ditugaskan oleh pemerintah AS membuat laporan setebal 450 halaman tentang penyakit tersebut dan menyimpulkan bahwa berdasarkan bukti yang tersedia, "tidak diragukan lagi bahwa Sindrom Teluk adalah penyakit yang nyata."
Lima tahun telah berlalu sejak pengakuan resmi ini, tetapi penyebab sindrom tersebut masih belum jelas. Banyak ilmuwan cenderung ke versi keracunan. Senjata kimia, atau, sebaliknya, obat penawar yang kurang dipahami yang diberikan kepada tentara untuk profilaksis, secara teratur muncul dalam daftar hipotesis saat ini. Namun terlepas dari argumen yang masuk akal dari para pendukung versi ini, zat beracun spesifik yang dapat menyebabkan perkembangan "sindrom Teluk Persia" belum ditemukan.
Penyakit konservatisme kuliner
Perang Teluk adalah penyakit yang telah lama dianggap fiksi, tetapi pada akhirnya terbukti secara meyakinkan. Ada juga situasi sebaliknya: penyakit yang dianggap nyata, ternyata bisa jadi fiksi. Ini adalah kisah sindrom restoran Cina. Terlepas dari tema Asia dan bahkan nama protagonisnya, cerita ini sangat Amerika. Secara umum, orang Amerika sangat suka pergi ke dokter dan menemukan penyakit.
Pada April 1968, Dr. Robert Ho Man Kwok menulis surat yang panjang ke New England Journal of Medicine. Di dalamnya, dia berbicara tentang pergi ke restoran Cina. Untuk memahami situasinya, Anda perlu menilai konteks kulinernya: pada tahun 1960-an, masakan Amerika berada di puncak era makan malam dengan microwave dan hidangan industri lainnya, sama sekali tidak memiliki rasa. Jika saat ini restoran Cina terintegrasi dengan kuat ke dalam industri makanan cepat saji global, maka saus asam manis dan kaldu daging aneh bagi orang Amerika tampaknya merupakan daya tarik rasa yang eksotis.
Kunjungan Dr. Ho Man Kwok ke restoran Cina tidak berjalan dengan baik. Lehernya sakit, lengan dan seluruh tubuhnya melemah. Penulis menyarankan - murni dalam kerangka hipotesis yang lucu - bahwa sensasi ini mungkin disebabkan oleh penggunaan monosodium glutamat dalam masakan Cina.
Monosodium glutamat
Foto: depositphotos.com / flas100
Di sinilah ketidaktahuan orang Amerika tahun 1960-an dalam masalah masakan dunia menjadi jelas. Faktanya, glutamat telah digunakan dalam makanan Asia selama berabad-abad dan dalam jumlah yang sangat besar. Ini ditemukan di banyak komponen penting dari masakan Cina, Jepang, Thailand - dalam kecap, rumput laut, kaldu daging. Glutamat adalah salah satu asam amino paling melimpah dalam protein, dan hampir semua makanan berprotein mengandung banyak sekali. Inilah arti biologis dari penggunaan glutamat dalam makanan: karena gula bertanggung jawab atas rasa manis, jadi glutamat bertanggung jawab atas "kandungan protein" - "rasa kelima", juga disebut kata Jepang "umami".
Terlepas dari kenyataan bahwa miliaran orang China mengonsumsi glutamat berkali-kali lebih banyak daripada Dr. Ho Man Kwok tanpa masalah, hipotesis tentang bahaya glutamat dan "sindrom restoran China" telah mendapatkan ketenaran yang belum pernah terjadi sebelumnya dan masih tetap populer di kalangan orang biasa.
Sementara itu, selama 45 tahun, pernyataan Robert Ho Man Kwok belum juga dikonfirmasi. Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa glutamat makanan tidak berpengaruh pada kesehatan atau umur panjang, dan gejala yang dideskripsikan orang setelah makan bebek Peking bervariasi dan sulit dijelaskan.
Keamanan glutamat dan kurangnya hubungan yang signifikan antara zat ini dan mati rasa leher saat ini tidak menimbulkan pertanyaan bagi sebagian besar ilmuwan. Tapi penyakit apa yang menyerang Dr. Ho Man Kwok dan banyak pasiennya di seluruh dunia? Saat ini, dokter tidak tahu apa masalahnya, dan memang mereka meragukan bahwa "sindrom" itu ada - menurut beberapa versi, ini hanyalah psikosis masif.
Mungkin bahaya monosodium glutamat akan tetap menjadi hipotesis seorang dokter eksentrik, jika tahun berikutnya - pada tahun 1969 - sebuah artikel tidak diterbitkan di jurnal Science, yang memicu kepanikan di sekitar zat ini. Artikel tersebut menunjukkan bahwa glutamat dapat menyebabkan kelainan perkembangan pada tikus. Orang Amerika di jalanan mengambil kesimpulan ini atas dasar iman, tanpa menjelaskan secara rinci, dan sebutan kasar "kimia", yang sangat berbahaya bagi kesehatan, ditetapkan ke monosodium glutamat. Orang di jalanan tidak hanya memperhitungkan satu hal: hewan percobaan dalam artikel naas setiap hari diberi makan setara dengan 300 g (dalam hal berat manusia) glutamat murni! Pada tahun-tahun berikutnya, ketika penelitian diulangi dengan jumlah zat yang lebih masuk akal, tidak ditemukan bahaya. Perhatikan bahwa jika penelitian tahun 1969 menggunakan garam meja sebagai pengganti glutamat,tikus tidak akan bertahan lebih lama dari beberapa hari - bahkan tidak akan terjadi penyimpangan dalam perkembangannya.
Foto: depositphotos.com / Hackman
Penyakit ketidakhadiran
Semakin misterius penyakitnya, semakin tajam perdebatan di sekitarnya. Jika para dokter tidak memiliki jawaban, maka orang awam mulai mencari jawabannya sendiri - dan ini jarang berakhir dengan baik.
Pada tahun 1943, psikolog anak Leo Kanner menggambarkan perilaku aneh namun agak mirip dari delapan anak laki-laki dan tiga perempuan yang bekerja dengannya. Di antara mereka adalah, misalnya, Donald yang berusia lima tahun, yang “paling suka menyendiri, hampir tidak pernah lari ke ibunya, tidak memperhatikan ayahnya pulang ke rumah, acuh tak acuh kepada kerabatnya saat berkunjung … dia berjalan dengan senyuman di wajahnya, mengulangi hal yang sama gerakan … memutar semua yang berputar … Saya merasakan kata-kata secara eksklusif secara harfiah, secara langsung … Memasuki ruangan, saya sepenuhnya mengabaikan orang dan segera beralih ke objek."
Selama tahun itu, deskripsi yang mirip tetapi sedikit berbeda tentang beberapa anak lagi diterbitkan oleh dokter anak Hans Asperger. Tidak seperti Donald, Fritz yang berusia enam tahun "dengan cepat belajar berbicara dalam seluruh kalimat dan segera berbicara" seperti orang dewasa "… Tidak pernah berpartisipasi dalam permainan kelompok … Tidak mengerti arti dari rasa hormat dan sama sekali tidak peduli dengan otoritas orang dewasa … Dia tidak menjaga jarak dan berbicara tanpa rasa malu bahkan dengan orang asing … tidak mungkin mengajarinya bersikap sopan … Fenomena aneh lainnya adalah pengulangan gerakan dan kebiasaan yang sama."
Kedua karya klasik ini mendefinisikan apa yang sekarang disebut spektrum autisme - dari bentuk "dasar" yang dijelaskan oleh Kanner, hingga yang lebih tersosialisasi, berbatasan dengan bentuk penyakit yang benar-benar buruk, yang sekarang disebut sindrom Asperger.
Kontroversi utama seputar autisme berkisar pada pertanyaan sentral: apakah insiden penyakit ini meningkat di seluruh dunia? Jumlah anak yang didiagnosis autisme meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Jauh lebih: menurut beberapa perkiraan, sepuluh kali lipat. Jika penyakit benar-benar menyebar dengan kecepatan seperti itu, maka ini bukan hanya alasan untuk khawatir, tetapi juga untuk kepanikan skala penuh: penyebabnya harus dicari baik dalam makanan, atau kebiasaan kita, atau hal lain yang bisa berubah secara dramatis dalam beberapa dekade terakhir.
Di sisi lain, lonjakan autisme dilatarbelakangi oleh ledakan aktivitas ilmiah dan kesadaran populer di bidang ini. Pada tahun 1960, tidak ada yang tahu tentang autisme. Hari ini kata ini terdengar baik dalam pengobatan maupun di antara orang-orang yang jauh dari sains. Sejak akhir 1990-an, jumlah artikel tentang autisme meningkat sepuluh kali lipat. Para ilmuwan yakin bahwa setidaknya sebagian besar "epidemi" autisme adalah konsekuensi dari perbaikan diagnostik dan hanya meningkatkan perhatian pada masalah ini.
Ternyata, autisme selalu ada, sebelum tidak disebut demikian. Oleh karena itu, sama sekali tidak perlu mencari penyebabnya dalam vaksinasi atau pada pestisida yang disemprotkan oleh pemerintah dunia. Selain itu, penelitian statistik skala besar baru-baru ini sepenuhnya menyangkal hubungan antara autisme dan vaksinasi. Ini, bagaimanapun, tidak meniadakan pertanyaan tentang apa, bagaimanapun, menyebabkan autisme, dan adakah satu alasan untuk perilaku aneh Donald dengan preferensi mereka untuk objek orang, dan Fritz dengan ketidakpekaan mereka terhadap aturan sosial. Hal lain yang tidak jelas: apakah mungkin untuk meningkatkan atau mengurangi kemungkinan mengembangkan autisme pada anak Anda sendiri?..
Misalnya, diketahui bahwa orang tua muda lebih jarang memiliki anak autis daripada yang lebih tua. Bagaimana dan mengapa ini terjadi, tidak ada yang tahu pasti. Menurut satu versi, intinya bukanlah bahwa orang tua yang lanjut usia, pada prinsipnya, menghasilkan anak-anak yang "cacat". Ada kemungkinan bahwa orang yang rentan terhadap sifat autis menikah kemudian. Kecenderungan ini dapat diturunkan kepada keturunan, oleh karena itu, rata-rata, orang tua yang "terlambat" memiliki lebih banyak anak autis.
Hal yang sama berlaku untuk faktor lain yang memengaruhi autisme, seperti polusi udara atau pengobatan selama kehamilan. Ratusan karya menunjukkan hubungan pengaruh eksternal tertentu dengan bentuk autisme tertentu, tetapi tidak satupun yang dianggap perlu atau cukup.
Kemungkinan besar, tidak ada penyebab eksternal tunggal untuk autisme. Tetapi ilmu kedokteran modern, yang berkembang pesat dalam mendokumentasikan dan mendata setiap molekul dalam tubuh, mungkin akan segera menjawab pertanyaan tentang apa itu autisme. Dan ini sudah merupakan langkah serius menuju pengobatan.
Saat ini, ada dua sudut pandang berbeda tentang sifat autisme. Menurut salah satu dari mereka, penyakit ini memiliki batasan yang jelas: pasien menonjol dari norma, bukan hanya karakteristik kuantitatif, tetapi juga kualitatif. Di sisi lain, "spektrum autisme" sangat kabur sehingga tidak ada transisi tajam antara sehat dan sakit. Salah satu pendukung teori ini yang paling menonjol, psikolog Inggris Simon Baron-Cohen dikenal karena penelitiannya tentang kemampuan matematika dan logika anak autis. Pada 1990-an, Baron-Cohen pertama kali menarik perhatian mereka pada kegemaran mereka pada pemahaman "matematis" tentang realitas: anak autis, misalnya, sering tertarik pada mobil, kalender, angka, dan benda berputar. Menurut psikolog, autisme hanyalah bentuk cinta yang ekstrim dan menyakitkan untuk ketertiban,di mana seseorang dapat menavigasi hanya dalam aturan yang ditetapkan secara kaku, berlandaskan logika, dan tidak dapat mempelajari seluk-beluk yang tidak berarti seperti norma sosial dan aturan etiket. Ini, dia yakin, menjelaskan kemungkinan peningkatan memiliki anak autis pada orang tua dengan IQ tinggi: seorang geek sudah setengah autis.
Foto: depositphotos.com
Penyakit angin musim dingin
Autisme adalah penyakit sistem saraf, salah satu yang paling kompleks dan misterius di tubuh kita. Dalam hal ini, hanya sistem kekebalan yang dapat bersaing dengannya - dan dia juga secara teratur memberikan kejutan yang tidak dapat dijelaskan kepada dokter.
Penyakit Kawasaki adalah penyakit inflamasi yang terjadi hampir secara eksklusif pada anak-anak Asia. Sistem kekebalan, dalam kemarahan yang tidak dapat dijelaskan, menyerang pembuluh di seluruh tubuh, merusak lapisannya - dengan potensi komplikasi di jantung. Peradangan biasanya berlangsung selama beberapa minggu.
Penyakit ini, meskipun sangat tidak menyenangkan dan berbahaya, sangat jarang dan hampir tidak akan menjadi perhatian para ahli ilmu kedokteran, jika bukan karena halangan ofensif: para ilmuwan sama sekali tidak memahami apa yang menghidupkan sistem kekebalan seperti ini.
Epidemiologi penyakit Kawasaki tidak asing lagi. Pertama, secara aneh didistribusikan ke seluruh dunia. Yang paling penting, orang Jepang sakit karenanya, diikuti oleh orang Amerika, dan terutama penduduk Kepulauan Hawaii. Penyakit yang sangat mirip tetapi tidak identik terjadi di Eropa. Kebanyakan ilmuwan cenderung percaya bahwa kedua penyakit ini adalah satu: dilihat dari bukti sejarah, patogen misterius pertama kali muncul di Eropa dan baru kemudian, dalam bentuk yang sedikit dimodifikasi, mencapai Asia, di mana penyakit itu sekarang paling melimpah.
Kedua, kejadian penyakit Kawasaki sangat bervariasi dari orang ke orang. Orang Asia - terlepas dari geografi - lebih sering sakit. Kerabat dari mereka yang telah pulih juga memiliki kemungkinan lebih besar untuk terinfeksi. Dengan kata lain, genetika mempengaruhi kerentanan terhadap patogen yang tidak teridentifikasi. Oleh karena itu, sangat sulit untuk mempelajari penyakit ini: penyakit ini memiliki ciri-ciri penyakit keturunan dan menular, dan belum ada satu pun yang jelas.
Ketiga, penyakit Kawasaki bersifat musiman. Tapi di sini, juga, tidak ada kepastian: di "jalur panas" (Jepang-AS-Eropa), insiden puncak jelas jatuh di musim dingin, dan di bagian lain dunia - sesuai kebutuhan. Para ilmuwan telah mencoba menjelaskan semua hal sialan ini selama lima puluh tahun, namun tidak berhasil. Hanya dalam beberapa tahun terakhir petunjuk pertama tentang kemungkinan solusi mulai muncul. Pada tahun 2011, tim ilmuwan internasional dari Jepang, AS, dan Spanyol membuat penemuan yang luar biasa. Jika kasus tersebut berkaitan dengan penyakit lain, maka para peneliti kemungkinan besar harus meyakinkan rekan-rekan yang skeptis selama bertahun-tahun tentang kebenaran data mereka. Tapi penyakit Kawasaki bukanlah "apapun".
Ternyata, peta sebaran geografisnya sangat akurat jatuh di atas mawar angin dunia. Di musim dingin, angin kencang bertiup ke arah Jepang dari Asia Tengah, yang bertepatan dengan wabah tahunan penyakit Kawasaki. Ketergantungan serupa pada angin diamati di Hawaii dan San Diego, tempat para ilmuwan mengukur. Rupanya, apapun yang menyebabkan penyakit Kawasaki, "sesuatu" ini dibawa antar benua oleh angin.
Akhirnya, pada Mei tahun ini, langkah lain diambil untuk memahami penyebab penyakit Kawasaki. Menurut peneliti dari University of California, sumber semua masalah pasti ditemukan di China. Lebih tepatnya, di wilayah agraris di timur laut negara itu. Para ilmuwan menduga racun penyebab penyakit mungkin terkandung dalam jamur mikroskopis Candida, yang DNA-nya ditemukan dalam sampel meteorologi.
Jamur mikroskopis mirip ragi dari genus Candida
Foto: flickr.com / Yale Rosen
Tapi untuk saat ini, ini hanya spekulasi. Beberapa peneliti sangat menentang: mereka berpendapat bahwa Candida tidak cocok untuk peran patogen yang sulit ditangkap, karena biasanya lebih sering terjadi pada musim panas, dan ini bertentangan dengan data epidemiologi. Dengan satu atau lain cara, tampaknya penyakit misterius itu telah jatuh ke dalam jaringan ilmuwan yang keras kepala. Menemukan pelakunya adalah masalah waktu.
