Perubahan iklim adalah masalah yang mendesak sehingga, meskipun ada kesulitan dengan limbah radioaktif, tenaga nuklir kembali diminati. Setidaknya sampai saat ini sumber energi terbarukan seperti tenaga surya atau angin lebih banyak digunakan. Lautan adalah sumber yang baik untuk uranium yang diperkaya, tetapi uranium disimpan di dasar dalam jumlah yang sangat kecil sehingga secara ekonomis tidak layak untuk mengekstraknya. Namun, para ilmuwan di Universitas Stanford (AS) telah mengembangkan metode baru yang dapat melipatgandakan produksi uranium. Ini berarti kita bisa mendapatkan sumber uranium baru, yang akan memungkinkan kita mengontrol tingkat karbon dioksida di atmosfer.
Sejumlah besar uranium ditemukan di lautan dalam bentuk ion uranyl bermuatan positif. Jumlah totalnya sekitar 4,5 miliar ton, yang cukup untuk memberi makan semua tanaman yang ada selama sekitar enam ribu tahun. Namun, penambangan uranium selama ini terlalu mahal dan memakan waktu.
Cara terbaik untuk mendapatkan uranium dari air laut adalah dengan mencelupkan serat polimer yang dilapisi dengan bahan kimia organik di tengah oksim ke dalamnya. Ion uranil menempel di amidoksim dan nantinya dapat diambil kembali dan diproses menjadi bahan bakar uranium. Pertanyaan kunci keefektifan metode ini adalah: seberapa cepat ion akan menempel pada amidoksim, berapa banyak ion yang akan menempel, dan berapa kali serat polimer dapat digunakan kembali.
Sebuah tim ilmuwan Stanford telah menemukan hibrida konduktif dari serat karbon dan amixodymium. Ini mampu menyerap uranium sembilan kali lebih banyak daripada model serat sebelumnya. Dalam tes 11 jam, tim berhasil mengekstrak uranium tiga kali lebih banyak, dan hibrida serat karbon dan amixodym bertahan tiga kali lebih lama daripada amixodymium konvensional.
Pada 2012, Jepang menghitung bahwa dengan metode penambangan uranium konvensional, harganya menjadi $ 300 per kilogram. Itu sekitar tiga kali lipat dari nilai komersial, tapi saat ini harganya hampir setengahnya. “Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi ini adalah langkah besar menuju kepraktisan,” kata rekan penulis studi Li Cui.
Dmitry Utochkin
