Para ilmuwan telah mengungkap misteri ratusan kematian anak misterius yang terjadi setiap musim panas di kota Muzaffarpur, India. Intinya ternyata buah leci, pematangan buahnya bertepatan dengan timbulnya penyakit yang merenggut nyawa anak-anak. Biasanya terjadi pada anak-anak yang makan leci dengan perut kosong. Insiden itu dilaporkan di Lancet.
Sejak 1995, ada laporan anak-anak di Muzaffarpur tiba-tiba sakit dan menderita kejang, biasanya di pagi hari. Seringkali mereka mengalami koma, di mana 40% orang sakit tidak lagi pergi dan meninggal. Epidemi dimulai pada pertengahan Mei dan berakhir pada akhir Juli.
Sebuah penelitian terhadap 400 anak sakit dan 100 anak sehat tidak menunjukkan adanya jejak infeksi atau pestisida dalam darah dan cairan serebrospinal. Tetapi di antara anak-anak yang sakit ada hampir 10 kali lebih banyak dari mereka yang makan leci dalam 24 jam terakhir sebelum penyakit itu. Urinalisis mengungkapkan adanya dua racun dalam tubuh - hipoglikin dan methylenecyclopropyl glycine, sering ditemukan pada buah-buahan mentah. Selain itu, ternyata makan leci saat perut kosong melipatgandakan kemungkinan sakit.
Ketika anak-anak melewatkan makan, gula darah mereka turun. Pada saat-saat seperti itu, tubuh harus menerima glukosa dari asam lemak, tetapi racun dari leci menghalangi proses ini, yang menyebabkan gula darah turun ke tingkat yang mengancam jiwa. Namun, jika mereka makan malam sebelum makan leci, kemungkinan sakit menjadi sangat berkurang.
