Masyarakat umum masih menganggap Neanderthal sebagai pemakan daging. Mereka mengatakan itulah sebabnya mereka mati sekitar 25 ribu tahun yang lalu: mereka tidak punya apa-apa untuk dimakan, sedangkan sapiens omnivora mampu bertahan hidup. Namun, bukti terus bermunculan bahwa Neanderthal mengetahui banyak tentang jenis makanan enak dan sehat lainnya.
Kali ini, misalnya, ternyata saudara-saudara kita melakukan perlakuan panas pada tanaman dan, mungkin, bahkan menggunakannya untuk tujuan pengobatan.
Karen Hardy dari Autonomous University of Barcelona (Spanyol) dan rekan-rekannya menganalisis plak kalsifikasi dari lima Neanderthal yang hidup sekitar 50 ribu tahun lalu di gua El Sidron di Spanyol utara. Di laboratorium Stephen Buckley di University of York, Inggris, sepuluh gigi dilakukan kromatografi gas dan spektrometri massa.
Plak tersebut mengandung sejumlah partikel karbohidrat dan pati, yang berarti Neanderthal mengonsumsi berbagai jenis tanaman. Tapi lipid dan protein daging langka.
Pada gigi beberapa individu, para peneliti juga menemukan serangkaian alkil fenol, hidrokarbon aromatik, dan partikel pati goreng. Apakah Neanderthal benar-benar memasak semur?
Namun yang paling menarik adalah di antara senyawa yang terdapat di dalam plak tersebut terdapat zat yang terkandung dalam chamomile dan yarrow yang memiliki rasa pahit dan tidak membanggakan nilai gizinya. Jika, seperti yang ditunjukkan oleh analisis genetik baru-baru ini, Neanderthal dapat membedakan kepahitan, lalu mengapa mereka memakan tanaman seperti itu?
Komentator dibagi atas skor ini. Michael Hazan dari Universitas Toronto (Kanada) percaya bahwa tumbuhan pahit digunakan untuk menyalakan api dan senyawa karakteristiknya masuk ke dalam makanan secara tidak sengaja - bersama dengan asap. Sebaliknya, Richard Wrangham dari Universitas Harvard (AS) percaya bahwa yarrow dan chamomile berfungsi sebagai bumbu.
Ms Hardy tidak setuju dengan keduanya, menekankan secara khusus: "Tidak ada bukti bahwa Neanderthal memiliki mangkuk salad." Menurut pendapatnya, Neanderthal dapat menggunakan tanaman sambiloto sebagai obat: dukun modern tahu bahwa tanaman itu memiliki efek anti-inflamasi dan antiseptik. “Semua primata besar modern menggunakan tanaman obat,” kenang spesialis tersebut. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa Neanderthal tertinggal dari tren ini.
Video promosi:
Lalu mengapa mereka punah?
