Dalam studi tiga hari yang berlangsung cepat, yang didanai melalui crowdsourcing, tim astronom mencari jejak Planet Kesembilan yang misterius di tata surya kita dan secara mengejutkan menemukan empat kandidat yang cocok untuk peran tersebut.
"Perburuan" Planet Kesembilan dilakukan dalam kerangka proyek sains sipil Zooniverse. Selain itu, semua karya ilmiah dilakukan dan disiarkan secara real time menggunakan layanan BBC Stargazing Live. Proyek itu sendiri berlangsung di dalam dinding Siding Spring Observatory, milik Australian National University (ANU).
Secara total, lebih dari 60.000 orang dari seluruh dunia mengambil bagian dalam penelitian ini. Pada akhirnya, pekerjaan ini tidak hanya mengidentifikasi empat kandidat potensial untuk peran Planet Sembilan, tetapi juga membantu mengklasifikasikan lebih dari empat juta objek lain di luar angkasa di dalam tata surya kita. Untuk pekerjaan mereka, peserta proyek menggunakan data yang diperoleh dari teleskop SkyMapper Siding Spring Observatory.
Peneliti Brad Tucker dari Australian National University memimpin proyek tersebut. Menariknya, tim peneliti menyetujui setiap validasi nilai studi ini oleh kelompok ilmiah lain jika ternyata salah satu dari empat kandidat ini akan diterima sebagai Planet Kesembilan yang telah dibicarakan oleh seluruh komunitas astronomi selama setahun.
Hal lain yang menarik untuk dicatat adalah bahwa Mike Brown dari Caltech termasuk di antara ilmuwan yang mendukung pola pikir para peneliti ANU.
“Aku hanya ingin mengatakan bahwa kalian sangat keren. Kami hanya akan gila di sini jika Anda benar-benar menemukannya, tulis Brown di halaman Twitter-nya, mengacu pada Brad Tucker.
Pada 2016, Brown dan rekannya Konstantin Batygin menemukan bahwa orbit beberapa objek Sabuk Kuiper dipengaruhi oleh benda masif. Ini adalah bukti tidak langsung pertama bahwa di sistem kita, jauh di luar orbit Pluto, mungkin ada planet yang sangat besar seukuran Neptunus, yang sebelumnya tidak terlihat. Namun, pencarian dan pengamatannya yang sebenarnya terhambat oleh sejumlah faktor. Dan salah satu faktornya adalah bahwa objek ini bisa seribu kali lebih redup daripada Pluto. Oleh karena itu, tugas peneliti selanjutnya adalah berkenalan dengan data yang lama dan sudah terkumpul serta melakukan observasi baru.
Hasilnya, proyek crowdsourcing menjadi sebagai berikut:
Video promosi:
“Dengan bantuan puluhan ribu sukarelawan independen yang menganalisis ratusan ribu gambar dari teleskop SkyMapper, kami dapat menyelesaikan survei empat tahun hanya dalam tiga hari,” kata Tucker.
"Salah satu sukarelawan ini, Toby Roberts, melakukan 12.000 klasifikasi berbeda!"
Tim ANU akan melanjutkan penelitian mereka dan mencoba memastikan apakah salah satu dari empat objek yang mereka pilih benar-benar Planet Sembilan. Pada saat yang sama, mereka meminta orang untuk terus mengikuti proyek Zooniverse dan, jika tidak secara finansial, maka secara moral mendukung para peneliti. Secara keseluruhan, "eksperimen" ini membuktikan bahwa banyak hal dapat dicapai jika Anda dapat mempertemukan banyak ilmuwan (dan hanya orang-orang yang mencintai sains).
Teknologi baru seperti pembelajaran mendalam dan alat-alat seperti James Webb Space Telescope dapat membuat penelitian semacam ini sangat sederhana dan cepat, tetapi sekarang, jika Anda ingin mendapatkan hasil yang cepat, Anda perlu melibatkan semua orang yang peduli.
NIKOLAY KHIZHNYAK
