Bertentangan dengan kepercayaan populer, letusan gunung berapi skala besar hampir tidak mungkin menyebabkan kepunahan dinosaurus di Mesozoikum akhir. Ini adalah kesimpulan yang dicapai oleh para ilmuwan, penulis artikel di jurnal Nature Geoscience.
Dalam paleontologi Barat, secara umum diterima bahwa aktivitas vulkanik memainkan peran yang menentukan dalam kepunahan kadal: itu mengubah lingkungan yang akrab bagi dinosaurus, membuatnya tidak cocok untuk kehidupan. Produk letusan (debu dan sulfur dioksida) telah dilepaskan ke atmosfer selama beberapa dekade berturut-turut. Vulkanisme di era Mesozoikum, di mana dinosaurus punah, biasanya dikaitkan dengan aliran basal. Di tempat penyebaran yang terakhir, gunung berapi meletus tidak lebih dari beberapa dekade, dan di antara periode aktivitas mereka tidak aktif dari ratusan hingga ribuan tahun.
Ilmuwan dari Universitas Leeds (Inggris) memutuskan untuk memeriksa apakah waktu ini cukup untuk merusak biosfer. Mereka memodelkan penyebaran gas belerang yang mirip dengan emisi dari letusan gunung berapi yang menyebabkan pembentukan Perangkap Deccan dan provinsi magmatik di Sungai Columbia.
Ternyata letusan selama satu dekade seperti Dekkan akan menurunkan suhu permukaan bumi hanya 4,5 derajat Celcius. Sebagai perbandingan: bencana bagi manusia, tetapi tidak merusak biosfer secara keseluruhan, "musim dingin vulkanik" setelah letusan Toba (sekitar 77 ribu tahun lalu) memberikan pendinginan 4-10 derajat. Pada saat yang sama, suhu lingkungan pulih sudah 50 tahun setelah penurunan gunung berapi. Terakhir, meskipun kabut asam dapat membunuh vegetasi sensitif, secara umum ekosistem laut dan darat tahan terhadap pengaruh tersebut.
Model baru ini akan memaksa para ilmuwan untuk melihat penyebab kepunahan dinosaurus. Gunung berapi dan asteroid sebelumnya dikenal sebagai penyebab utama kematian kadal. Jadi, pada tahun 2014, ahli geologi menemukan bahwa 250 ribu tahun sebelum jatuhnya meteorit Chiksulub, serangkaian letusan dahsyat dimulai, berlangsung setengah juta tahun. Selain itu, ada hipotesis "dampak ganda", yang menyatakan bahwa jatuhnya meteorit di Teluk Meksiko, dipasangkan dengan letusan magma, bersama-sama menghancurkan dinosaurus.
Ahli paleontologi domestik umumnya menganut versi kepunahan biosfer: lenyapnya dinosaurus secara bertahap karena munculnya tanaman berbunga (dan evolusi mamalia yang memakannya) dan pendinginan iklim.
