Ahli seismologi di UNAVCO, sebuah konsorsium universitas nirlaba, menggunakan data dari Global Positioning System, goniometer miring dan pengukur regangan yang dipasang di sumur yang menyimpang untuk terus memantau deformasi sekecil apa pun dari batuan padat yang menutupi ruang magma Yellowstone.
Ilmuwan tidak dapat melihat magma itu sendiri, tetapi dengan mendaftarkan gas magma yang dilepaskan ke permukaan dan terus memantau deformasi permukaan, mereka dapat menyarankan jalannya proses tertentu jauh di kedalaman. Para ahli saat ini memperingatkan perubahan dramatis dalam parameter yang mereka amati, yang mungkin merupakan konsekuensi langsung dari peningkatan tekanan di ruang magma.
Dalam sebuah artikel untuk publikasi sains populer Billings Gazette, David Mancin dan Glen Mattioli, surveyor dengan UNAVCO, menulis:
Untuk mendeteksi deformasi di bawah permukaan, para ilmuwan mengukur perubahan diameter atau volume pengukur regangan, instrumen yang sangat sensitif yang terus dituangkan ke dalam sumur. Di Yellowstone, pengukur regangan dipasang 100 hingga 250 meter (328 hingga 820 kaki) di bawah permukaan. Pengukur regangan lubang bawah dapat mendeteksi perubahan deformasi dari urutan empat pikometer. Ini kira-kira sepersepuluh juta lebar rambut manusia, jarak yang sebanding dengan ukuran atom hidrogen!
Terkadang pengukuran regangan kecil ini menjadi kejutan besar. Misalnya, pengukur regangan Yellowstone cukup sensitif untuk mencatat gelombang permukaan di Danau Yellowstone, yang berjarak 12 mil dari sensor!
Alat pengukur regangan yang lebih banyak dapat memberi tahu Anda tentang perilaku magma. Ini bukan karena magma Yellowstone mempengaruhi pengukur regangan secara langsung, tetapi magma di kerak bumi mempengaruhi bagaimana bentuk gelombang diukur pada pengukur regangan. Pada titik ini, sinyal deformasi batuan padat jauh lebih besar daripada yang diharapkan jika tutupan di atas kaldera benar-benar padat.
Kecil kemungkinan magma mulai melelehkan cangkang yang mengelilinginya. Sebaliknya, kita berbicara tentang semi-cair, ketika batuan cair, yaitu sekitar 5-15%, menempati kantong rongga kecil di ruang antara batuan padat.
Video promosi:
Simulasi komputer menunjukkan bahwa zona magma di bawah kaldera meningkatkan gerakan gelombang - persis seperti yang diukur oleh pengukur regangan. Pengamatan independen ini konsisten dengan instrumen Yellowstone lainnya seperti seismometer, yang menunjukkan zona batuan semi-cair mulai sekitar 3 mil di bawah permukaan.
Di akhir artikel, para ahli meyakinkan publik dengan menjanjikan bahwa jika Yellowstone akan meledak, itu tidak akan lebih awal dari 300.000 tahun, karena biasanya meletus setiap jutaan tahun, dan letusan terakhir terjadi 700.000 tahun yang lalu.
Namun, jika gunung berapi ini benar-benar meledak, sekitar 87.000 penduduk Wyoming akan segera terbunuh, dan dua pertiga dari Amerika Serikat akan segera menjadi tidak dapat dihuni. Abu dari gunung berapi akan memasuki atmosfer, menghalangi sinar matahari, yang secara langsung akan mempengaruhi kehidupan di seluruh planet, membuat setiap orang menjadi "musim dingin nuklir".