Sebuah gunung berapi raksasa di Taman Nasional Yellowstone diciptakan jauh dari garis patahan dan "titik panas" geologi lainnya karena tenggelamnya lempeng benua yang hancur di bawah bagian barat Amerika Serikat di masa depan, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Nature Geoscience.
“Panas yang dibutuhkan untuk memicu proses vulkanik biasanya ditemukan di titik-titik di Bumi tempat lempeng tektonik bertabrakan, dan salah satunya masuk ke perut planet. Yellowstone dan gunung berapi lainnya di Amerika Serikat bagian barat terletak jauh dari pantai tempat melewati batas lempeng. Rekan kami percaya bahwa "mesin" dari letusan mereka adalah yang disebut bulu - arus panas magma yang naik dari mantel ke kerak planet,”kata Lijun Liu dari California State University di San Diego (AS).
Supervolcano Yellowstone saat ini adalah corong raksasa sepanjang 72 kilometer dan lebar 55 kilometer, yang terletak di taman nasional dengan nama yang sama di Wyoming. Pada pertengahan abad lalu, para ilmuwan menemukan bahwa depresi ini adalah mulut gunung berapi purba, dengan ruang magma raksasa yang terletak di kedalaman sekitar 8 kilometer.
Pengamatan lebih lanjut Yellowstone menunjukkan bahwa ia telah meletus beberapa kali selama jutaan tahun terakhir, dan letusan ini bersifat bencana, yang mampu mengubah iklim planet. Di sisi lain, para ilmuwan tidak dapat menemukan sumber lava dan magmanya yang jelas, yang membuat para ahli geologi saat ini dengan sengit memperdebatkan kemungkinan penyebab munculnya gunung berapi raksasa di bagian Amerika Serikat ini.
Liu dan rekannya menguji semua teori ini dengan mempelajari struktur interior Yellowstone dan sekitarnya menggunakan apa yang disebut "seismic tomograph" - perangkat khusus yang mampu mengungkap struktur dan komposisi lapisan dalam batuan dengan cara getaran seismik dari berbagai jenis melewatinya.
Data ini saja tidak dapat memberikan gambaran yang akurat tentang bagaimana interior bumi diatur pada satu titik atau lainnya - sebagai aturan, para ilmuwan membandingkannya dengan model komputer dari kerak dan mantel dan bagaimana getaran yang dihasilkan oleh gempa bumi dan ledakan akan melewatinya.
Dipandu oleh ide ini, tim Liu mengumpulkan beberapa lusin model komputer berdasarkan hipotesis ahli geologi lain tentang asal mula Yellowstone, dan memutar ulang waktu 20 juta tahun yang lalu, ketika nenek moyang gunung berapi ini diduga muncul. Membandingkan hasil perhitungan ini dan data seismik nyata, para ilmuwan mencoba memahami ide mana yang lebih mendekati kebenaran.
Ternyata, teori yang diterima secara umum tentang asal usul "bulu" dari supervolcano utama Amerika tidak sesuai dengan kenyataan - fluks panas yang muncul di sebagian besar model Yellowstone yang serupa tidak mengalir ke atas, tetapi ke bawah, menuju interior planet, atau muncul ke permukaan di tempat yang salah.
Video promosi:
Sumber panas sebenarnya yang dibutuhkan untuk "meluncurkan" Yellowstone, menurut Liu dan rekan-rekannya, berada di lapisan dekat permukaan mantel di timur laut Amerika Serikat, dan merupakan salah satu fragmen dari apa yang disebut lempeng tektonik Farallon. Di masa lalu, itu menutupi sebagian dari dasar Samudra Pasifik dan hancur bahkan pada zaman dinosaurus.
Fragmennya terus tenggelam jauh ke dalam bumi saat ini, dan beberapa di antaranya, seperti yang ditunjukkan para ilmuwan, dapat menghasilkan supervolcano di Wyoming dan fokus vulkanisme lain yang muncul di Amerika Serikat bagian barat dalam 20 juta tahun terakhir. Ide yang sama ini, catat Liu, sangat cocok dengan jejak "banjir lahar" terkait Lempeng Farallon di Amerika Serikat bagian barat yang ditemukan timnya dua tahun lalu.
Untuk menguji gagasan ini, Liu dan rekan-rekannya yakin, cukup sederhana - untuk ini cukup menganalisis komposisi kimiawi bebatuan dari Yellowstone dan membandingkannya dengan semburan bulu yang khas. Ahli geologi Amerika berencana melakukan ini dalam waktu dekat.
