Mesin uap adalah salah satu dari sepuluh penemuan yang telah mengubah dunia tanpa bisa dikenali. Uap sebagai sumber tenaga mulai digunakan pada tahun 1700-an, tetapi sejak saat itu, manusia telah membuat banyak penemuan lain, dan saat ini mesin semacam itu jarang digunakan. Mungkin di masa depan, teknologi akan kembali relevan - para ilmuwan ingin menggunakan uap untuk meningkatkan durasi penjelajahan luar angkasa. Diyakini bahwa perangkat tersebut akan dapat bekerja tanpa batas waktu, mengisi bahan bakar dengan es dari asteroid dan objek lainnya.
Ide tersebut diciptakan oleh para peneliti di University of Central Florida (UCF) dan Honeybee Robotics yang berbasis di California. Bersama-sama mereka membuat prototipe probe dengan sumber tenaga uap - produk baru itu diberi nama WINE, yang merupakan singkatan dari "World Is Not Enough" atau "Peace is not enough". Sejak lebih dari 60 tahun terakhir umat manusia telah mempelajari banyak komet dan asteroid, para ahli percaya bahwa perangkat akan dapat terbang tanpa henti dengan energi yang dihasilkan di permukaan mereka oleh air yang mencair.
Berbekal ide tersebut, para ahli di Robotika Lebah Madu dan Universitas Aerobiologi Embry-Riddle telah membuat prototipe WINE. Itu didasarkan pada model komputer dan simulasi oleh ilmuwan peneliti Phil Metzger, dan model asteroid buatan disediakan oleh UCF University. Demo pertama WINE berlangsung pada 31 Desember 2018.
Probe WINE memiliki dimensi yang sama dengan oven microwave rumah. Menggunakan bahan bakar konvensional, dia akan membutuhkan pengisian bahan bakar yang konstan dan misinya akan berumur relatif pendek. Dengan tenaga uap, ia dapat bekerja hingga mencapai akhir masa pakainya, dan bisa sangat lama. Selain meningkatkan durasi misi, kembali ke catu daya jenis lama dapat secara signifikan mengurangi biaya eksplorasi ruang angkasa.
Ramis Ganiev
