Salah satu ciri paling terkenal dari planet merah adalah asimetri. Belahan selatan dan daerah ekuator Mars adalah permukaan purba dan kawah yang padat. Belahan utara planet ini sebagian besar ditempati oleh dataran rendah raksasa (Great Northern Plain) sepanjang 10.600 dan lebar 8.500 kilometer. Ketinggian rata-rata enam kilometer lebih rendah dari permukaan Mars lainnya. Beberapa ilmuwan telah menyarankan bahwa Great Northern Plain adalah jejak tabrakan raksasa yang dialami planet tak lama setelah pembentukannya. Baru-baru ini, sebuah penelitian dipublikasikan di jurnal Geophysical Research Letters yang mendukung teori ini.
Pada tahun 2011, sebuah meteorit ditemukan di Gurun Sahara, yang disebut "Black Beauty". Menurut hasil analisis isotop, batu tersebut berasal dari Mars. Itu terlempar dari permukaan planet merah 4430 juta tahun yang lalu. Analisis kimiawi dari "Black Beauty" menunjukkan bahwa ia mengandung sejumlah besar unsur siderofilik, termasuk iridium, platinum, dan emas.
Menurut konsep modern, setelah pembentukan planet (termasuk Bumi) dan perbedaan kedalamannya, emas, platinum, dan elemen serupa lainnya turun ke inti. Sebagian besar elemen berat yang sekarang berada di kerak dan mantel sampai di sana bersama asteroid.
Tahun lalu, para ilmuwan di Institut Teknologi Tokyo menerbitkan sebuah artikel yang menjelaskan komposisi kimiawi Black Beauty hingga efek tabrakan Mars dengan objek yang sangat besar dalam 130 juta tahun pertama kehidupannya. Sekarang, sekelompok peneliti dari University of Colorado di Boulder mencoba menjawab pertanyaan tentang berapa dimensi tubuh seperti itu. Mereka membuat serangkaian simulasi komputer dan menyimpulkan bahwa objek tersebut memiliki diameter sekitar 1200 km, yang lebih besar dari Ceres. Tabrakan seperti itu seharusnya meninggalkan kawah raksasa di permukaan planet merah, ukurannya sebanding dengan Great Northern Plain.
Video promosi:
Konsekuensi lain dari hantaman seperti itu adalah sejumlah besar puing-puing yang terlempar ke luar angkasa. Seperti yang Anda ketahui, Phobos dan Deimos sama sekali tidak cocok dengan klasifikasi satelit planet biasa. Kedua benda tersebut sangat mirip dengan asteroid. Tetapi jika Phobos dan Deimos benar-benar tertangkap oleh gravitasi planet, orbit mereka tidak akan melingkar dan tidak akan terletak pada bidang ekuator Mars. Pada saat yang sama, struktur dan ukuran bulan-bulan kecil menunjukkan bahwa mereka tidak terbentuk bersama Mars. Penjelasan yang paling mungkin untuk semua keanehan ini adalah bahwa kedua benda yang terbentuk di orbit planet dari puing-puing yang dikeluarkan setelah tabrakan besar.
Dengan demikian, teori tabrakan besar dapat menjelaskan asimetri Mars, komposisi kimiawi meteoritnya, dan asal usul satelit. Konfirmasinya bisa jadi adalah analisis tanah Phobos atau Deimos. Jika teorinya benar, mereka pasti terdiri dari materi Mars dan sebagian lagi dari materi asteroid.
