Ahli geologi Amerika telah menemukan endapan batuan vulkanik di lepas tepi Sungai Tunguska, yang pendaratannya memicu Kepunahan Hewan Permian Besar, yang menghancurkan hampir semua makhluk hidup 252 juta tahun lalu, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Nature Communications.
“Panas yang dilepaskan selama pelepasan lava ini ke darat mengarah pada fakta bahwa batuan sedimen di sekitarnya mengeluarkan sejumlah besar gas rumah kaca ke atmosfer. Volume gas ini cukup untuk menyebabkan kepunahan massal. Peristiwa ini menjadi titik kunci dalam sejarah evolusi kehidupan di Bumi,”kata James Muirhead dari Syracuse University (AS).
Jurang yang berapi-api
Para ilmuwan telah mengidentifikasi lima kepunahan massal spesies terbesar dalam sejarah kehidupan di Bumi. Kepunahan paling signifikan dianggap sebagai kepunahan Permian "besar", ketika lebih dari 95% dari semua makhluk hidup yang menghuni planet ini menghilang, termasuk karnivora binatang buas, kerabat dekat nenek moyang mamalia, dan sejumlah hewan laut.
Ada bukti bahwa sejumlah besar karbondioksida dan metana dilepaskan ke atmosfer dan lautan selama masa ini, secara dramatis mengubah iklim dan membuat bumi sangat panas dan gersang. Seperti yang ditunjukkan oleh studi ahli geologi Rusia, emisi ini muncul ke permukaan planet di Siberia Timur, di sekitar dataran tinggi Putoran dan Norilsk, tempat pencurahan magma paling kuat terjadi sekitar 252 juta tahun yang lalu.
Muirhead mengatakan bahwa sebagian besar ilmuwan saat ini percaya bahwa pencurahan lava ini terlibat dalam kepunahan hewan, tetapi mekanisme pasti dari tindakan mereka terhadap iklim dan ekosistem bumi tetap menjadi misteri. Alasannya sederhana - ahli geologi tidak memiliki data akurat tentang usia batuan ini dan tidak tahu apakah pencurahan ini dimulai sebelum permulaan kepunahan massal, dengan atau setelahnya.
Misalnya, beberapa hasil penggalian di Siberia Timur menunjukkan bahwa pencurahan magma dimulai beberapa puluh atau bahkan ratusan ribu tahun sebelum hewan mulai menghilang dan ekosistem berubah. Hal ini menimbulkan keraguan pada semua teori semacam itu, karena letusan sebesar ini seharusnya menyebabkan perubahan yang hampir seketika dalam kehidupan hewan dan tumbuhan.
Video promosi:
Pukulan dari masa lalu
Muirhead dan rekan-rekannya mengungkap misteri ini dan menemukan "pemicu" kepunahan Permian dengan menggali di Cekungan Sungai Tunguska, tempat bebatuan yang terbentuk selama letusan ini berada.
Mengumpulkan sampel baru batuan beku, para ilmuwan mengukur proporsi isotop timbal dan uranium di dalamnya dan menemukan bagaimana dan kapan mereka muncul ke permukaan bumi. Ternyata, 252 juta tahun yang lalu, tidak ada satu, melainkan dua letusan yang berbeda. Yang pertama, dalam skala yang lebih besar, menyebabkan pelepasan sekitar 60% batuan beku ke permukaan, tetapi tidak menyebabkan kepunahan hewan dan tidak menyebabkan konsekuensi yang terlihat.
Letusan kedua, yang kurang terlihat, yang terjadi sekitar 251,9 juta tahun yang lalu, kurang terlihat dalam penampilan, tetapi jauh lebih mengancam jiwa. Pencurahan magma ini "menghangatkan" lapisan besar batuan sedimen yang berada di permukaan, yang menyebabkan pelepasan sejumlah besar CO2, metana, dan gas rumah kaca lainnya ke atmosfer.
Alasannya, kata para ilmuwan, adalah aliran lava ini tidak segera mencapai permukaan bumi, tetapi pada awalnya bergerak sejajar dengannya, melalui celah antara lapisan batuan sedimen dan vulkanik. Akibatnya, muncullah "danau" lava bawah tanah yang dangkal namun sangat besar, yang luasnya sekitar 50 kali lebih besar daripada Danau Baikal modern. Itu memanaskan cadangan besar kapur, batu bara, minyak dan batuan sedimen lainnya dan menyebabkannya membusuk.
Mekanisme terjadinya kepunahan Permian seperti itu, seperti yang dicatat Muirhead dan rekan-rekannya, menunjukkan bahwa konsekuensi dari letusan gunung berapi besar-besaran, yang terkait dengan kepunahan massal lainnya saat ini, sangat bergantung pada batuan mana yang dilewati emisi mereka. Para ilmuwan berharap mempelajari jejak mereka akan membantu kita memahami bagaimana kehidupan berevolusi di masa lalu dan bagaimana peristiwa semacam itu memengaruhi jalannya perkembangannya.
Skema & quot; pekerjaan & quot; gunung berapi selama kepunahan Permian. Burgess dkk. / Nature Communications 2017
