Mengirim manusia ke Mars bukanlah tugas yang mudah, tetapi akan jauh lebih sulit untuk membangun koloni di Mars. Kehidupan di luar biosfer Bumi akan membutuhkan pasokan makanan dari planet asal kita, atau kita harus menanam makanan di tempat, dan karena opsi pertama sama sekali tidak praktis dan sangat mahal dalam jangka panjang, kita harus beralih ke pertanian di Planet Merah.
Jika Anda menonton film "The Martian", ingatlah bagaimana karakter utama menanam kentang di rumah kaca menggunakan tanah Mars, kotoran beku tim ekspedisi, dan air yang diperoleh selama reaksi kimia.
“Kenyataannya jauh lebih rumit,” kata Ralf Fritzsche, kepala manajer proyek produksi pangan di Space Center. Kennedy (NASA).
NASA berencana mengirim astronot ke Mars pada tahun 2030, dan SpaceX, yang dipimpin oleh Elon Musk, mengusulkan program kolonisasi Mars yang agresif berdasarkan Interplanetary Transport System (ITS). Tetapi bahkan jika SpaceX berhasil mengirim manusia ke Mars, mereka belum memiliki rencana bagaimana mereka akan menanam makanan di sana.
Untuk memelihara setidaknya satu orang di Mars akan membutuhkan setidaknya $ 1 miliar setahun - hanya untuk makanan. Jelas, dibutuhkan pendekatan yang berbeda di sini.
"Elon Musk telah menawarkan tantangan kepada dunia," kata Daniel Batcheldor, profesor fisika dan ilmu ruang angkasa di Florida Institute of Technology dan direktur Buzz Aldrin Space Institute. “Kami tahu bahwa kami tidak dapat memelihara koloni di Mars dengan suplai dari Bumi saja. Koloni harus mandiri untuk bertahan hidup di Planet Merah."
Fritzsche dan kolega NASA Trent Smith telah bekerja sama dengan para ilmuwan di Buzz Aldrin Space Center untuk mencari cara menumbuhkan apa pun di Mars. Limbah biologis astronot dapat sangat membantu dalam hal ini, tetapi untuk membuat analogi dengan tanah bumi, kita membutuhkan lebih banyak - dari produk detoksifikasi tanah hingga bakteri buatan.
“Tidak ada bahan organik di regolith Mars,” kata Brooke Wheeler dari Florida Aeronautics College of Technology. di hadapannya, tanaman dapat mengonsumsi nutrisi dalam limbah."
Video promosi:
Wheeler dan koleganya Drew Palmer, asisten profesor ilmu biologi di Institut Teknologi Florida, menggunakan tanah yang meniru tanah Mars, berharap mereka masih bisa menemukan cara untuk menanam makanan di Mars. Tanah yang sama dengan Mars yang digunakan adalah pasir vulkanik dari Hawaii, yang kekurangan nutrisi penting bagi tanaman.
Mensimulasikan regolith Mars adalah awal yang baik, tetapi Wheeler dan Palmer menyadari bahwa simulasi tersebut belum selesai. Salah satu masalah utama yang harus dihadapi penjajah masa depan adalah toksisitas tanah Mars. Regolith Mars penuh dengan garam perklorat, beracun bagi manusia, yang digunakan dalam produksi di Bumi dan dapat menyebabkan penyakit tiroid yang serius. Sebelum kita bisa mengubah Mars menjadi lahan pertanian, kita membutuhkan cara untuk membersihkan tanah Mars dari perklorat.
"Kami sangat tertarik untuk menciptakan mikroorganisme buatan yang dapat membersihkan tanah dari zat beracun," kata Palmer. "Ini sangat mungkin terjadi, di sini, di Bumi."
Para peneliti juga mengusulkan pengiriman misi robotik ke Mars beberapa bulan sebelum manusia pertama menginjakkan kaki di permukaan planet. Robot akan dapat menyiapkan regolith Mars untuk digunakan, membersihkannya dari zat beracun, dan mulai menanam tanaman. Idenya adalah untuk menyediakan astronot dengan pertanian yang berfungsi ketika mereka tiba di Mars, yang tidak hanya akan memberi mereka makanan, tetapi juga membantu memelihara sistem pendukung kehidupan dengan menyediakan oksigen tambahan dan mengatur toksisitas udara.
Selain tugas praktikum, farm di Mars juga akan menjalankan fungsi menjaga kesehatan psikologis anggota ekspedisi. Trent Smith, saat memimpin Proyek Veggie di Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang menggunakan hidroponik untuk memasok tanaman dengan nutrisi dalam gayaberat mikro, melihat kesenangan para astronot di ISS menikmati menanam tanaman di tempat yang tidak bernyawa.
“Karena mereka berada di stasiun luar angkasa, dalam, bisa dikatakan, kondisi yang tidak bersahabat, dengan semua kabel dan kabel ini, dengan hanya satu logam dan plastik di sekitarnya … ketika mereka memiliki daun dan akar kecil yang mereka pedulikan - untuk mereka ini seperti sebuah rumah, sepotong kecil alam,”catat Smith. "Di sana, di Mars, itu akan sangat berarti."
“Jika kami merencanakan ekspedisi selama berbulan-bulan, hidroponik saja sudah cukup - ini sangat efektif,” kata Smith. “Tapi karena kami ingin ekspedisi tinggal di sana untuk waktu yang lama, masuk akal untuk beralih ke bertani. Anda dapat menggunakan salah satu metode."
Bagaimanapun, kita harus menggunakan semua kecerdikan kita sebagai spesies untuk mempelajari kembali pertanian, hanya kali ini - dalam kondisi yang tidak bersahabat di planet lain.
“Ini seperti kita kembali ke masyarakat agraris awal ketika kita belajar bagaimana bercocok tanam,” kata Batcheldor. "Namun, alih-alih menggunakan tanah subur planet kita, kita benar-benar harus membuat tanah baru di Mars."
