Seperti yang dikatakan oleh "dosen penyebarluasan" dari film yang dulunya kultus "Karnaval Malam", "apakah ada kehidupan di Mars, apakah ada kehidupan di Mars - ini tidak diketahui oleh sains." 66 tahun yang lalu, ketika Eldar Ryazanov sedang merekam kasetnya yang terkenal, Sinkronisasi Akademisi tidak akan memberikan jawaban lain. Dan apa yang diklaim sains saat ini, dan tidak hanya tentang Planet Merah? Menempatkan pertanyaan secara langsung, adakah tempat tinggal lain di alam semesta?
Pertama-tama, marilah kita ingat bahwa pohon evolusi kita secara harfiah dipenuhi dengan titik-titik kontak dengan makhluk hidup lain yang telah menyampaikan kepada kita beberapa informasi turun-temurun mereka. DNA manusia mengandung berbagai macam fragmen yang diwarisi dari bakteri dan virus. Secara teori, dapat diasumsikan bahwa di antara mereka terdapat juga bagian dari genom organisme luar angkasa. Apalagi, kemungkinan transportasi tersebut sudah terbukti. Dalam koleksi kami, setidaknya ada tiga puluh meteorit yang dikeluarkan dari permukaan Mars. Ada kemungkinan bahwa di masa lalu, dengan cara ini, mikroorganisme Mars dapat memasuki Bumi, yang tidak hanya bertahan, tetapi juga meninggalkan memori genetiknya pada organisme darat.
Sekolah yang keras
Saat ini, berbagai jenis bakteri ekstremofil diketahui yang tidak mati pada suhu dan tekanan tinggi, tidak membutuhkan oksigen, dan umumnya berkembang biak dengan aman dalam kondisi yang belum lama berselang dianggap sama sekali tidak cocok untuk kehidupan. Misalnya, sepuluh tahun yang lalu di Afrika bagian selatan, di bebatuan jauh di bawah lapisan tanah, mikroorganisme ditemukan yang menggunakan hidrogen molekuler sebagai sumber energi. Koloni bakteri ini benar-benar terisolasi dari setiap kontak dengan permukaan bumi setidaknya selama 200 juta tahun. Mengingat penemuan ini, mampu bertahan dalam perjalanan ruang angkasa di dalam meteorit sepertinya tidak terpikirkan.
Kemungkinan meminjam informasi genetik makhluk luar angkasa sangat kecil, tetapi tetap tidak nol. Jika pernah dikonfirmasi, akan mungkin untuk mengasumsikan bahwa dalam arti tertentu spesies manusia muncul melalui simbiosis dengan kehidupan asing, yang tidak berasal dari planet kita, dan bahkan mungkin tidak di tata surya. Kemudian ternyata penerimaan informasi dari pengirim makhluk luar angkasa telah terjadi - hanya pada tingkat genetik.
Sinyal dari luar angkasa
Video promosi:
Non-singularitas kosmik kita akan terbukti jauh lebih radikal jika kita menerima sinyal dari luar angkasa yang dapat diuraikan atau setidaknya dikenali sebagai peristiwa yang diciptakan secara artifisial, dan bukan hanya proses alami. Tentu saja, mereka hanya dapat ditransmisikan melintasi jarak antarbintang, karena tidak ada kehidupan cerdas di luar Bumi di tata surya. Tetapi untuk ini perlu bahwa setidaknya satu peradaban, yang berada pada tahap perkembangan teknologi yang sebanding, tidak muncul terlalu jauh dari kita. Saya tidak ingin secara dogmatis menegaskan bahwa ini umumnya tidak mungkin. Namun, dari sudut pandang ide-ide kami tentang kecepatan dan kompleksitas evolusi biologis dan sosial dan pengetahuan saat ini tentang lingkungan intragalaktik Matahari, keberadaan satu peradaban semacam itu tampaknya sangat tidak mungkin. Dan hampir tidak perlu secara spesifik menjelaskan bahwa kita tidak pernah menerima sinyal apapun dari peradaban luar bumi. Saya tidak akan berbicara tentang piring terbang dan fabrikasi lainnya, ini dari alam fantasi dan takhayul, bukan sains.
Bintang lainnya
Tentu saja, kontak antarbintang bukanlah satu-satunya cara untuk menunjukkan keberadaan kehidupan di luar bumi. Tidak peduli bagaimana kemungkinan kemunculan peradaban maju di kedalaman ruang angkasa diperkirakan, tidak ada keraguan bahwa kemungkinan munculnya setidaknya organisme hidup primitif akan jauh lebih tinggi. Selain itu, ekspedisi luar angkasa selanjutnya akan memungkinkan untuk menjawab dengan jelas pertanyaan apakah ada (atau setidaknya ada) kehidupan di Mars. Hal yang sama berlaku untuk pencarian kehidupan di satelit planet raksasa Yupiter dan Saturnus, meskipun ini masalah masa depan yang lebih jauh. Planet ekstrasurya (exoplanet) adalah masalah yang berbeda, karena kami tidak hanya berencana untuk mengirim setidaknya probe otomatis ke sana, tetapi kami juga tidak memiliki teknologi yang memungkinkan kami untuk berharap kelayakan penerbangan semacam itu.
Namun masalahnya bukannya tanpa harapan. Kami sudah mengumpulkan informasi tentang atmosfer planet-planet ini, dan di masa mendatang kami akan dapat menerima informasi tentang permukaannya. Ada tanda-tanda yang dengannya seseorang dapat mencurigai adanya kehidupan di benda angkasa tertentu. Misalnya, 2 miliar tahun lalu, kandungan oksigen di atmosfer bumi meningkat tajam akibat aktivitas vital bakteri fotosintetik. Jika planet dengan atmosfer oksigen ditemukan, itu dapat dianggap sebagai kandidat untuk status dunia berpenghuni. Kecurigaan ini akan diperkuat jika terdapat sejumlah besar karbon dioksida dan metana di cekungan udaranya. Ada penanda kimia lain yang juga menunjukkan kemungkinan proses biologis. Menemukannya adalah bagian penting dari penelitian planet ekstrasurya.
Kejutan budaya
Sekarang katakanlah kita kurang lebih telah secara meyakinkan membuktikan keberadaan kehidupan primitif di Mars atau bahkan di luar tata surya. Sangat menarik untuk memikirkan bagaimana umat manusia akan bereaksi terhadap penemuan semacam itu. Ada sudut pandang yang berbeda, tetapi menurut saya tidak ada kejutan budaya yang akan menyusul, dampaknya akan minimal. Penemuan seperti itu tidak akan mengejutkan siapa pun, karena kita sudah terbiasa berpikir bahwa cepat atau lambat hal itu akan terjadi. Hal seperti ini telah terjadi ketika planet ekstrasurya pertama ditemukan. Informasi ini diterima dengan penuh minat, tetapi tanpa permuliaan, karena sudah lama diharapkan. Demikian pula, masyarakat umum mengharapkan para ilmuwan menemukan kehidupan di luar bumi.
Tetapi situasi sebaliknya dapat menyebabkan konsekuensi yang lebih serius. Jika selama beberapa dekade para astronom dan astrobiolog tidak menemukan satupun planet yang berpotensi dapat dihuni, masyarakat mungkin akan mengalami kekecewaan besar. Hasil seperti itu memang bisa menjadi kejutan budaya. Umat manusia akan merasakan kesepian universal, dan entah bagaimana reaksinya nanti. Namun, jangan menebak-nebak.
Michael Mumma, Direktur Pusat Astrobiologi Goddard NASA, dan Peneliti Senior di Unit Penelitian Tata Surya di Pusat Penelitian Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA.
Diwawancarai oleh: Alexey Levin, Oleg Makarov, Dmitry Mamontov
