Suatu hari kami menemukan berita aneh. Anda tidak mendengar tentang ini setiap hari. Sebuah startup yang disponsori oleh Massachusetts Institute of Technology, seharga $ 10.000, akan menjaga otak Anda pada tingkat sinaps. Di abad ini, perusahaan berjanji, ahli saraf akan muncul yang dapat mengekstrak informasi yang disimpan dalam sinapsis ini, mengunggahnya ke superkomputer, memuat ulang ingatan Anda dan "mengarsipkan pikiran Anda." Tetapi ada satu hal: teknologi hanya akan berfungsi jika Anda masih hidup. Agar otak Anda tetap terhubung - jaringan rumit dari koneksi semua sinapsis otak - mereka harus membunuh Anda. Kedengarannya sangat lucu atau sangat gila. Dan sulit dipercaya. Tapi kami adalah orang dewasa, kami tertarik pada sisi ilmiah dari masalah ini, dan bukan sekadar janji.
Belum lama berselang, Nectome bahkan menunjukkan impian birunya kepada inkubator startup Y Combinator dan … masuk ke dalam daftar partner yang diinginkan. Dan klien muncul hampir seketika. Tidak sulit untuk melihat alasannya: Nectome menjual ide lama namun sangat menarik untuk mengupload kesadaran ke cloud.
Tunggu untuk memutar mata Anda dengan ragu. Teknik Konservasi Otak Nectome memenangkan hadiah $ 80.000 dari Yayasan Konservasi Otak (BPF) untuk konservasi otak babi. Sekarang mereka telah bekerja sama dengan salah satu ahli neuroteknologi terkemuka di Institut Teknologi Massachusetts (MIT), Dr. Ed Boyden, untuk terus mengerjakan metode ini bersama-sama.
Boyden sebelumnya telah mengembangkan teknologi luar biasa yang secara fisik memperbesar jaringan otak 10 hingga 20 kali lipat. Dengan menggabungkan saus kriopreservasi khusus Nectome dengan mikroskop ekspansi Boyden, sebuah start-up dapat mencapai sesuatu yang luar biasa: menjaga seluruh otak manusia pada skala nano, di mana setiap sinapsis dapat dilihat melalui mikroskop elektron.
Ide tersebut baru-baru ini menarik hibah $ 900.000 dari National Institutes of Health dan lebih dari $ 1 juta dalam bentuk pendanaan.
Dr. Sebastian Sjung pernah berkata, "Saya penghubung saya." Tidak sulit untuk membayangkan bahwa ingatan Anda (dan bahkan diri Anda sendiri) dapat diambil dari otak yang terpelihara dengan baik, dan kesadaran Anda akan menjalani hidup baru.
Singkatnya, otak di dalam tong bukanlah hal baru. Tapi lalu bagaimana?
Video promosi:
Membeku dalam waktu
Tidak seperti cryogenics, Nectome tidak menyimpan kepala Anda dalam tong nitrogen cair. Sebaliknya, ia menggunakan metode kriopreservasi yang distabilkan aldehida (ASC) untuk membalsem otak yang hidup sebelum krioproteksi.
Tujuan utamanya bukanlah untuk mempertahankan "kelangsungan hidup biologis", kata anggota tim pemula, "tetapi untuk mempertahankan bentuk otak yang halus dan sangat terstruktur."
Pertama kali diterbitkan di Cryobiology pada tahun 2015, ASC adalah metode yang sangat tidak menyenangkan: direndam dalam keadaan anestesi total (anestesi), tubuh, sementara jantung didukung secara artifisial, membuang darah, yang digantikan oleh bahan kimia yang disebut glutaraldehyde. Retainer ini bertindak seperti borgol molekuler, menjahit protein menjadi satu dan menstabilkan strukturnya.
Perlu diingat: proses ini membunuh otak. Tidak ada kata menyerah.
Tapi justru inilah tujuannya. Otak mati tidak dapat memulai proses biologis anumerta yang mengarah ke pembusukan. Retainer menjaga otak senatural mungkin - ahli saraf sering menggunakannya untuk memproses sampel otak sebelum melihat melalui mikroskop.
Setelah "diperbaiki", tim Nectome menggunakan pompa otomatis untuk memulai sistem sirkulasi darah mereka sendiri, tetapi dengan larutan krioprotektif. Otak kemudian diangkat oleh ahli bedah dan ditempatkan di akumulator untuk pendinginan hingga -135 derajat Celcius.
Jadi, "waktu biologis tampaknya berhenti, memungkinkan otak untuk disimpan untuk waktu yang sangat lama," para ilmuwan menjelaskan.
Pertama kali diuji pada otak kelinci dan babi, teknologinya bekerja dengan baik. Setelah pencairan, proteksi krioproteksi dihapuskan, meninggalkan otak yang diawetkan sepenuhnya untuk analisis konekomik.
Sekarang ganti kelinci dan babi dengan manusia. Inilah yang ingin dilakukan Nectome untuk pelanggannya.
Mata uang tak ternilai
Nectome telah meluncurkan jari-jarinya untuk melestarikan otak manusia, menurut MIT Technology Review. Februari ini, tim membeli otak wanita yang baru saja meninggal dan melakukan ASC di kamar mayat. Prosesnya memakan waktu sekitar enam jam.
Meskipun organ berharga itu mati dalam dua setengah jam, otak wanita itu adalah "salah satu yang terbaik yang pernah diawetkan," kata salah satu pendiri Nectome, Robert McIntyre.
Mari ngelantur sejenak dan kesampingkan janji untuk mengunggah kesadaran. Integrasi ASC dengan mikroskop yang diperluas memiliki potensi ilmiah yang luar biasa. Menurut Ma Chao, seorang profesor di Chinese Academy of Medical Sciences, jaringan yang diobati dengan ASC dapat memberikan informasi penting tentang struktur subselular dalam neuron.
“Informasi ini bisa menjadi sangat penting untuk penelitian tentang penuaan otak dan gangguan degeneratif,” katanya dalam sebuah wawancara.
Dengan membandingkan struktur sinaptik otak dan otak yang sehat dengan penyakit Alzheimer, misalnya, para ilmuwan dapat memperoleh data berharga - bagian otak mana yang paling terpengaruh, patologi struktural mana, dan sebagainya.
Pikiran yang diciptakan kembali
Tidak semua orang setuju bahwa ASC adalah cara yang cocok untuk "mengarsipkan pikiran".
Beberapa argumen yang menentang adalah teknologi. Terlepas dari miliaran dolar dan beberapa program pemetaan otak skala besar, tidak ada (sejauh ini) yang mampu menangkap otak mamalia pada tingkat sinaps - bahkan tikus pun tidak.
Tetapi skala otak tikus dan manusia sangat berbeda: di dalam otak manusia terdapat jutaan neuron, yang masing-masing membentuk ribuan koneksi satu sama lain, membentuk triliunan sinapsis. Saat ini, bahkan upaya paling canggih untuk menampilkan gambaran seperti itu tidak dapat mengatasi bahkan satu milimeter kubik otak tikus.
Dr. Kenneth Hayworth, presiden Brain Preservation Foundation, tidak melihat ini sebagai masalah. Dalam 100 tahun, katanya, kita akan memiliki teknologi pencitraan seluruh otak. Dan berbicara untuk mendukung ASC sebagai prosedur akhir masa pakai, ia mencatat bahwa karena konten informasi dipertahankan, "setidaknya ada kemungkinan untuk memulihkan pasien di masa mendatang dengan bantuan teknologi yang sangat canggih."
Mengesampingkan hambatan teknologi. Mungkin ide yang jauh lebih kontroversial adalah bahwa ingatan, pikiran, dan kepribadian Anda dapat dipulihkan dengan mempelajari struktur saja.
Otak yang hidup, bagaimanapun, terus bergerak. Ahli saraf sering menangkap proses singkat neuron dengan memasukkan elektroda ke otak untuk menangkap sinyal listrik. Atau mereka menggunakan sensor protein glow-in-the-dark untuk memantau aktivitas saraf.
Dengan kata lain, seperti proses biologis lainnya, pikiran itu dinamis. Tidak mungkin untuk menciptakan kembali seseorang secara utuh hanya dengan menggunakan huruf-huruf DNA - ekspresi DNA-nya berdasarkan interaksi kompleks antara dirinya dan lingkungannya itulah yang menjadikannya seseorang.
Demikian pula, sangat mungkin Anda tidak akan dapat merekonstruksi riwayat aktivitas saraf dari otak yang tidak bergerak. Mungkin tidak mungkin untuk mengekstrak satu pemikiran dari peta lengkap penghubung.
Dr. Sam Gershman, seorang ilmuwan informatika ilmu saraf di Universitas Harvard, menyebut koneksi tersebut sebagai "sumber informasi tentang fungsi otak yang secara fungsional telah habis."
Coba pikirkan: ahli saraf telah memiliki koneksi penuh dengan C. elegans, cacing nematoda, sejak 1980-an. Apa yang dialami makhluk itu sebelum mati? Apa pikiran terakhirnya? Terlepas dari kenyataan bahwa worm hanya memiliki 7.000 koneksi saraf, kami tidak pernah belajar apa pun.
"Struktur sinaptik sendiri hanya akan menyediakan peta statis," kata Ma. “Namun, masih banyak lagi faktor yang dapat mempengaruhi daya ingat dan kecerdasan. Dengan membekukan otak pada titik waktu tertentu, kita kehilangan informasi sementara tentang otak."
Lagipula, tidak jelas apa yang perlu disimpan untuk mengekstrak "Anda" dari tumpukan koneksi saraf di kepala Anda. Apakah struktur sinapsnya cukup? Apakah kita juga perlu menangkap protein yang berhubungan dengan memori? Bagaimana dengan sel non-saraf, glia, yang terlibat dalam memori? Atau akankah lebih bijaksana untuk mensimulasikan kekuatan sinapsis dalam otak yang hidup di dalam komputer agar dapat "memuat kesadaran" setelah kematian (dan sebelum itu juga)?
Nectome memiliki rencana untuk itu: pada tahun 2020, mereka berencana untuk mengekstrak "bit memori tingkat tinggi" dari otak tikus yang disimpan. Di otak manusia, mereka bahkan belum mencoba melakukan ini.
Nuansa etis
Apakah perusahaan dapat memenuhi janjinya adalah sebuah pertanyaan. Tapi mungkin yang lebih mengkhawatirkan adalah apa yang Nectome rencanakan untuk ditawarkan, pada kenyataannya, layanan yang belum teruji untuk orang-orang yang sakit parah.
Setelah berkonsultasi dengan pengacara yang berpengalaman dalam masalah eutanasia, perusahaan memutuskan bahwa layanannya cukup legal. Tetapi bahkan Hayworth berpikir itu perlu didekati dengan hati-hati.
Setiap perubahan pada metode ASC harus diuji secara menyeluruh pada hewan dan ditinjau oleh komunitas medis yang lebih luas sebelum diusulkan sebagai prosedur medis.
Sudah ada 25 orang dalam antrian, dan jumlah ini akan bertambah. Bagaimanapun, potensi kebangunan rohani, meskipun kecil, terlalu menggoda.
Masih tidak berubah pikiran? Berpikir keras.
“Kami bahkan belum mulai menafsirkan sinapsis yang direkam dalam kaitannya dengan ingatan pada orang yang hidup,” kata Dr. Ai-Ming Bao, wakil direktur Fakultas Kedokteran di Universitas Zhejiang di China. “Ini adalah fiksi ilmiah yang nyata. Mereka berjanji terlalu banyak."
Ilya Khel
