Ketika India menembak jatuh salah satu satelitnya sendiri dengan roket minggu ini, administrator NASA Jim Bridenstein tidak terkejut. Namun, dia mengungkapkan ketidaksenangannya: "Adalah salah jika sengaja membuat bidang puing-puing luar angkasa … Jika kita membuang sampah ke luar angkasa, kita tidak akan mengembalikannya." Masalah sampah antariksa semakin memburuk: satelit mati, roket bekas, puing-puing tabrakan sebelumnya - semua ini mengancam satelit yang bekerja, orang di luar angkasa, dan bahkan Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Masih terlalu dini untuk membicarakan tentang awan puing yang tersisa dari pengujian di India. Pentagon mengawasi 250 unit terpisah, lapor Reuters. Namun, meski tabrakan kemungkinan menghasilkan awan pecahan logam, itu terjadi pada ketinggian yang relatif rendah. Kebanyakan dari mereka akan jatuh ke bumi dalam beberapa bulan.
Berapa banyak puing di orbit?
Dan sementara Bridenstine tidak senang dengan pengujian di India, para ahli puing-puing ruang angkasa memiliki lebih banyak masalah. Dugaan "mega-konstelasi" satelit dapat menyebabkan masalah yang jauh lebih serius dan bertahan lama.
Sekitar setengah dari semua puing luar angkasa saat ini berasal hanya dari dua peristiwa: uji anti-satelit oleh pemerintah China pada 2007 dan tabrakan tak disengaja dari dua satelit pada 2009.
Namun, ada rencana untuk membuat orbit rendah Bumi lebih padat penduduk. Misalnya, startup OneWeb ingin meluncurkan 900 satelit kecil ke orbit untuk menyediakan konektivitas internet broadband yang saat ini tidak tersedia. Pada saat yang sama, SpaceX mendapat izin untuk menyebarkan 12.000 satelit di orbit Bumi yang rendah dan sangat rendah. Perusahaan lain seperti Telesat dan LeoSat memiliki rencana serupa.
Masuknya rekrutan secara tiba-tiba dapat menyebabkan masalah serius. Dalam makalah yang dipresentasikan pada Kongres Astronotika Internasional ke-69 di Bremen Oktober lalu, Glenn Peterson, seorang peneliti di Aerospace Corporation, menghitung implikasi dari penyebaran ribuan satelit untuk komunikasi, pengawasan, dan pengintaian di orbit rendah bumi, tempat sebagian besar puing-puing ruang angkasa berada.
Video promosi:
Jika semua mega-konstelasi aktif dan berjalan, Peterson memperkirakan bahwa teknologi pelacakan canggih akan menghasilkan lebih dari 67.000 "peringatan tabrakan" setiap tahun. Operator kemudian harus memilih di antara ratusan manuver peringatan satelit per hari, atau mempertaruhkan kemungkinan tabrakan yang rendah.
Pada bulan Januari, perusahaan pencitraan radar apertur sintetis Capella memutuskan untuk memindahkan satu-satunya satelitnya, Denali, ketika menghadapi kemungkinan menabrak Cubsat komersial. “Kemungkinan tabrakan sekitar 12%,” kata CEO Capella Payam Banazadeh. "Ini adalah risiko besar dan kami menanggapinya dengan sangat serius."
Ini adalah pertama kalinya Capella menggunakan mesin Denali, dan seluruh manuver memakan waktu beberapa hari. Manuver di masa depan akan lebih cepat, tetapi masih membutuhkan perhatian - terutama jika harus dilakukan beberapa kali sehari, kata Banazadeh. "Daripada mengumpulkan gambar di area tertentu, Anda mengubah orbit, membuang waktu dan sumber daya, dan kemudian memeriksa post facto."
Namun, jika satu alarm terlewat ternyata benar, konsekuensinya bisa menjadi bencana. Tidak ada yang membayangkan bahwa Iridium dapat mengalahkan satelit dan menghemat uang, tetapi lingkungan orbit menjadi lebih padat dan kompetitif.
Sebentar lagi, Amerika Serikat akan memiliki jaringan radar berbasis darat canggih yang dikenal sebagai Pagar Luar Angkasa. Ini harus meningkatkan akurasi prediksi tentang kemungkinan tabrakan. Tapi teknologi ini adalah pedang bermata dua, kata Peterson. Di mana radar modern hanya dapat melacak 20.000 lebih potongan puing-puing ruang angkasa yang lebih besar dari 10 sentimeter, sensor masa depan akan dapat mendeteksi fragmen berukuran hingga 2 sentimeter, dan jumlahnya akan mencapai 200.000.
Peterson menghitung bahwa meskipun semua objek dilacak secara akurat, konstelasi yang lebih besar akan menemukan beberapa ratus peringatan palsu setiap tahun. Beberapa operator mungkin tergoda untuk mengambil risiko dan pergi ke lorong dekat dengan tabrakan yang tidak terduga, tetapi setiap "pertemuan" akan menjadi bencana dengan kecepatan 30.000 kilometer per jam.
Ilya Khel
