Para peneliti di Duke University telah menemukan mengapa sangat sulit bagi sebagian orang untuk berhenti mengonsumsi makanan yang tidak sehat. Kebiasaan buruk ternyata mengubah sirkuit saraf di otak. Akibatnya, keinginan mengidam tidak bisa dihilangkan. Para ahli telah melakukan penelitian pada tikus yang sehat, tulis Zee News.
Selama percobaan, hewan pengerat mengembangkan keinginan yang berbeda-beda terhadap makanan manis. Dengan menekan tuas, hewan percobaan menerima permen kecil. Tikus yang kecanduan terus menekan tuas bahkan saat tidak ada hadiah. Para ilmuwan kemudian membandingkan otak tikus yang mulai mengidam dengan mereka yang tidak mengembangkan kecanduan.
Para ahli mempelajari aktivitas listrik di basal ganglia, kompleks simpul saraf yang bertanggung jawab atas keterampilan motorik dan perilaku kompulsif, termasuk kecanduan obat. Ada dua jenis jalur di ganglia basal. Jalur pengaktifan membuat Anda bertindak, dan jalur penghambatan, sebaliknya, berhenti. Para ilmuwan menemukan bahwa jalur ini lebih aktif pada tikus yang menginginkan makanan manis.
Selain itu, waktu aktivasi jalur telah berubah. Pada hewan pengerat dengan kebiasaan buruk, jalur pengaktifan "dihidupkan" sebelum jalur penghambatan, sedangkan pada tikus yang tidak mengidam, semuanya terjadi sebaliknya. Perubahan di otak ternyata terus-menerus dan sangat terlihat. Para peneliti dapat menentukan tikus mana yang mengidam dengan melihat area tertentu di otak mereka dalam cawan petri.
Selain itu, perubahan terjadi di semua ganglia basal, dan bukan di sel individu. Mungkin inilah mengapa satu kecanduan membuat seseorang rentan terhadap kecanduan lainnya. Para ilmuwan telah mencoba menyingkirkan tikus dari kecanduan. Mereka memberi hadiah kepada hewan hanya jika mereka berhenti menekan tuas. Menurut para ahli, pada tikus, yang terbebas dari kecanduan, sel pengaktifnya lebih lemah.
