Pesawat luar angkasa NASA New Horizons menangkap gambar Pluto yang menakjubkan ini hanya beberapa menit setelah pendekatan terdekatnya ke planet kerdil itu pada 14 Juli 2015. Pada saat pengambilan gambar, Matahari berada di belakang Pluto, oleh karena itu, sinarnya dapat terlihat di foto, menyoroti kabut asap di atmosfer benda langit. Di bagian atas gambar adalah Dataran Es yang dikenal sebagai Lembah Sputnik dan Gunung Norgay.
Dengan mempelajari gambar backlit, para ilmuwan mendapatkan data baru di permukaan Pluto. Gambar di atas diambil dari jarak 21.550 kilometer, 19 menit setelah New Horizons mendekati planet kerdil itu pada jarak minimum. Resolusi gambar adalah 430 meter per piksel. Ingatlah bahwa diameter Pluto adalah 2374 kilometer.
Sisipan di sudut kanan atas foto menunjukkan sektor Pluto yang diperbesar dengan formasi cahaya yang aneh (di dekat bagian tengah gambar). Mengingat skala gambarnya, panjang benda misterius itu seharusnya puluhan kilometer. Ilmuwan berpendapat bahwa awan terperangkap dalam lensa New Horizons, melayang di atmosfer Pluto pada ketinggian rendah. Menurut model yang ada, awan metana dapat muncul di selubung gas planet kerdil.
Sisipan di pojok kanan bawah menunjukkan detail sisi malam Pluto. Lembah yang lebar dan puncak yang tajam hingga setinggi 5 kilometer dapat dilihat dalam gambar. Karena gambar diambil pada jarak yang lebih dekat, para ilmuwan dapat mengekstrak lebih banyak informasi darinya daripada dari foto yang diambil sebelum pendekatan terdekat. Berkat gambar ini, spesialis NASA mendapatkan gambaran rinci tentang relief Pluto, yang hanya dapat diamati dari sudut yang nyaman saat senja. Bagian dari planet kerdil yang jatuh ke sisipan ini lebarnya 750 kilometer.
ALEX KUDRIN
