Pengamatan dengan teleskop infra merah NASA telah mengkonfirmasi bahwa tanda hitam yang tidak biasa di Jupiter adalah jejak tumbukan komet yang ditelan oleh planet raksasa tersebut. Penemuan itu lagi-lagi dibantu oleh kebetulan yang menguntungkan
Untuk keberuntungan
Sebuah titik gelap aneh pada Senin malam diketahui oleh pencinta astronomi Anthony Wesley, yang tinggal di dekat ibu kota Australia, Canberra. Wesley memiliki otoritas yang tak terbantahkan dalam hal pengamatan amatir terhadap Jupiter dan lebih dari setahun yang lalu sudah berhasil menjadi penulis sebuah penemuan penting - dia adalah orang pertama yang memperhatikan titik merah baru yang terbentuk di planet itu pada musim semi lalu.
Kali ini Wesley hampir merindukan keberuntungannya - menurut pengakuannya sendiri, setelah dua jam di teleskop, dia akan menyelesaikan pengamatannya. Namun, pada saat-saat terakhir, astronom memutuskan untuk duduk di monitor di mana foto-foto Jupiter disiarkan selama setengah jam lagi - dan setelah 15 menit, tanda gelap yang tidak dapat dipahami mulai muncul dari balik cakram planet. Setelah mengikuti planet raksasa selama setengah jam lagi, Wesley pergi untuk menulis pesan di forum internet astronom amatir dan mengirim email ke alamat astronom profesional.
Di antara para profesional yang alamatnya ada di buku catatan Wesley adalah Glenn Orton dari Jet Propulsion Laboratory NASA. Sekali lagi, semuanya menjadi begitu baik sehingga Orton dan koleganya Leigh Fletcher memiliki jadwal observasi IRTF terhadap Jupiter pada malam Hawaii lalu (Senin sore waktu Moskow). Tidak perlu memohon kepada rekan kerja dan otoritas observatorium untuk memberikan waktu, dan para ilmuwan menerima gambar Jupiter dalam jangkauan inframerah.
Serangan yang akurat
Meskipun titik baru itu sama sekali tidak seperti formasi meteorologi yang diamati di Jupiter sejauh ini, sebelum pengamatan Orton dan Fletcher, masih ada kemungkinan bahwa tanda hitam itu adalah sejenis pusaran gelap yang sebelumnya tidak diketahui. Setelah gambar inframerah, kemungkinan ini menghilang - data menunjukkan semua tanda dampak kosmik. Terakhir kali hal seperti ini diamati 15 tahun yang lalu, ketika dua lusin fragmen komet Shoemaker-Levy 9 menabrak Jupiter satu demi satu.
Gambar yang diambil pada 1,65 mikron menunjukkan titik panas yang terang di lokasi benturan dan lingkaran cahaya yang sedikit kurang terang tetapi sangat terlihat agak jauh dari tanda utama. Menurut para ilmuwan, titik panas itu sendiri adalah konsekuensi dari pemanasan atmosfer Jupiter di tempat tabrakan dengan alien luar angkasa, dan halo adalah zat yang muncul saat tumbukan di atas lapisan awan utama planet dan dipanaskan oleh sinar matahari.
Video promosi:
Komet bau
Masih tidak mungkin untuk mengatakan benda langit mana yang ditelan Jupiter - para ilmuwan masih memproses data yang diperoleh. Tetapi ada beberapa petunjuk tentang sifat fisik alien. Menurut majalah sains populer Inggris, New Scientist, Orton dan Fletcher memperhatikan tanda-tanda peningkatan amonia di lokasi benturan. Hal ini membuat para ilmuwan berspekulasi bahwa Jupiter ditabrak oleh komet yang mengandung banyak gas beku, bukan asteroid batuan padat.
Adapun ukuran komet ini masih belum bisa diperkirakan. Ukuran tempat itu sendiri kira-kira seukuran Bumi. Fragmen inti komet Shoemaker-Levy-9, yang ukurannya diperkirakan beberapa ratus meter, meninggalkan tanda yang kurang lebih sama. Namun demikian, ukuran titik harus bergantung pada kecepatan relatif tumbukan dan sifat fisik benda yang bertabrakan dengan Jupiter, yang masih belum diketahui. Ilmuwan profesional sekarang melanjutkan pengamatan mereka dan bahkan berharap untuk melumpuhkan waktu pengamatan dari NASA di Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk mendapatkan gambar Jupiter berkualitas tinggi.
Gambar Wesley (kutub selatan planet dalam bingkai ini ada di atas). Pemandangan umum Jupiter (titik gelap terlihat jelas di bagian atas) dan peningkatan yang lebih besar di area tumbukan (dalam warna), di mana tiga titik samar yang menyertai dapat dilihat, mungkin tersisa setelah jatuhnya pecahan tubuh yang lebih kecil. Di antara dua bingkai total - 50 menit, Anda dapat melihat bagaimana tanda tumbukan bergeser saat planet berputar.
Bawah: Tanda benturan tahun 1994 (untuk perbandingan), ultraviolet dan tampak (foto oleh Anthony Wesley, Tim Komet Teleskop Luar Angkasa Hubble / NASA).
Pukulan itu menjadi sering terjadi
Namun, dari satu keadaan, para astronom sudah merasa sedikit tidak nyaman - tampaknya dampak kosmik terjadi lebih sering daripada yang diperkirakan para astronom. Literatur dengan perkiraan frekuensi ini masih kontroversial, tetapi kebanyakan ahli percaya bahwa dampak seperti itu seharusnya terjadi tidak lebih dari sekali setiap beberapa ribu, setidaknya ratusan tahun. Hanya satu setengah dekade telah berlalu sejak pemogokan sebelumnya.
Dampak komet semacam itu di Bumi dengan kecepatan yang khas di sekitar Bumi akan menyebabkan ledakan dengan hasil ratusan megaton setara TNT dan kawah dengan diameter kilometer. Semua hasil ini, tentu saja, bergantung pada parameter spesifik pemogokan - Anda dapat bermain dengannya di simulator pemogokan luar angkasa. Untungnya, perkiraan frekuensi tumbukan yang berlebihan pada Jupiter tidak dapat secara langsung memengaruhi perkiraan frekuensi kejadian serupa di Bumi - populasi antariksa yang membombardir kedua planet ini terlalu berbeda.
