Pengamatan jangka panjang terhadap objek 2016 HO3, semacam "bulan kedua" Bumi, telah menunjukkan bahwa itu benar-benar asteroid kecil, dan bukan akumulasi "puing-puing ruang angkasa", kata para ilmuwan yang berbicara pada konferensi planet DPS tahunan di Provo, AS.
“Terlepas dari kenyataan bahwa HO3 sangat dekat dengan Bumi, sangat sulit untuk mempelajarinya karena ukurannya yang sangat kecil, tidak melebihi, sangat mungkin, 30 meter. Pengamatan kami menunjukkan bahwa benda langit ini membuat satu revolusi pada porosnya dalam waktu sekitar 28 menit dan biasanya terdiri dari batuan asteroid,”kata Wisnu Reddy dari Universitas Arizona di Tucson (AS).
Kuasi-bulan terdekat dan paling stabil di Bumi, asteroid 2016 HO3, ditemukan oleh astronom terkenal Paul Chodas dari Jet Propulsion Laboratory NASA dan rekannya akhir April lalu. Ini adalah benda kecil dengan diameter 30-100 meter, yang telah mengelilingi planet kita setidaknya selama satu abad.
Para astronom mengetahui empat benda langit lainnya yang menjadi "bulan" sementara: ini adalah asteroid 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 dan 2002 AA29. Semuanya dapat secara teratur mendekati Bumi, tetapi objek ini, tidak seperti 2016 HO3, menghabiskan waktu bersama Bumi menurut standar astronomi - tahun dan dekade.
Awalnya, para ilmuwan percaya bahwa 2016 HO3 akan menghabiskan beberapa ratus lebih rata dengan Bumi, yang merupakan waktu yang sangat lama untuk kuasi-satelit, tetapi kemudian ternyata “bulan kedua” akan melakukan perjalanan dengan planet kita selama beberapa juta tahun lagi.
Lintasan "bulan kedua" Bumi yang tidak biasa dan ukurannya yang kecil, seperti diingat Reddy, membuat banyak ilmuwan planet, termasuk dirinya sendiri, meragukan bahwa itu benar-benar sebuah asteroid.
Banyak ilmuwan berpendapat bahwa benda langit ini bisa jadi merupakan fragmen dari booster block atau potongan besar "puing-puing ruang angkasa" lainnya yang jatuh ke orbit yang luar biasa memanjang sebagai hasil dari beberapa proses kompleks di ruang dekat bumi.
Reddy dan rekan-rekannya menguji ini dengan mengamati HO3 2016 dengan teleskop LBT di Pegunungan Pinaleno di Arizona selatan selama beberapa bulan. Selama pengamatan ini, para ilmuwan mengandalkan satu aturan sederhana - selubung logam pesawat ruang angkasa dan roket memantulkan gelombang cahaya dengan cara yang sama sekali berbeda dari materi asteroid, yang sebagian besar terdiri dari batuan silikon.
Video promosi:
Ternyata, "bulan kedua" Bumi memantulkan cahaya dan radiasi termal agak buruk, yang memungkinkan untuk mengatakan dengan yakin bahwa itu adalah asteroid, dan bukan "puing-puing ruang angkasa", dan bahwa itu adalah salah satu asteroid tipe-S yang paling umum, terdiri dari besi silikat dan magnesium.
Pengukuran yang sama menunjukkan bahwa dimensi sebenarnya dari HO3 2016 terlihat lebih sederhana daripada yang diasumsikan Chodas dan rekan-rekannya pada awalnya - diameter "bulan" ini tidak melebihi 36 meter, yang membuatnya lebih dekat ukurannya dengan meteorit Chelyabinsk.
Semua ini, menurut Reddy dan rekan-rekannya, menjadikan "bulan kedua" Bumi sebagai salah satu objek paling menarik untuk menguji instrumen misi penangkapan asteroid di masa depan - jaraknya hanya 12 juta kilometer dari kita, dan dapat dengan mudah dicapai menggunakan robot atau pesawat ruang angkasa berawak dalam dekade berikutnya.
